Milonga Sentimental

Milonga Sentimental es ampliamente considerada la milonga urbana —la milonga ciudadana— que primero alcanzó un público amplio, una canción atribuida al compositor Sebastián Piana en colaboración con el poeta Homero Manzi y fechada por las fuentes conservadas en 1931.^[2] Manzi puso a la melodía de Piana un texto que sus contemporáneos juzgaron profundamente sentimental y melancólico, un registro que armonizaba estrechamente con la línea melódica y dio a la pieza el tono introspectivo que bailadores y oyentes llegarían a esperar de la forma.^[3] La obra pertenece a la milonga, un género ligado estrechamente al tango: ambos comparten intérpretes, instrumentación y un vocabulario emocional, aun cuando permanecen formalmente distintos.^[6] Su lugar en el repertorio rioplatense quedó sellado por la grabación de Carlos Gardel de 1933, una versión de alrededor de tres minutos sostenida por cuatro guitarristas: Barbieri, Pettorosi, Riverol y Vivas.^[10]

La milonga y su sonido

La milonga es un género folklórico del Río de la Plata, descendiente de la cultura gauchesca y presente en Argentina, Uruguay y el estado brasileño meridional de Rio Grande do Sul.^[1] Su pulso se escribe en compás binario, pero la guitarra suele acompañarla con una figura de 6/8, y ese ritmo cruzado confiere a la milonga su andar característico inclinado hacia adelante: el balanceo ágil y sincopado que distingue una milonga bailada del tango más lento.^[4] La tradición distingue dos ramas principales: la más antigua, rural, milonga campera —también llamada pampeana o surera—, que es la forma original del género, y la posterior milonga ciudadana, el estilo urbano que cristalizó dentro de las culturas teatrales y discográficas de la ciudad.^[5]

De la pampa a la ciudad

Esa división es más que taxonómica, pues codifica un movimiento del campo a la ciudad que refleja la urbanización del Río de la Plata a comienzos del siglo XX. La forma campera pertenecía a la pampa abierta y al repertorio de la canción gaucha, mientras que la forma ciudadana tomó cuerpo entre los cafés, teatros y estudios de Buenos Aires y Montevideo.^[5] Milonga Sentimental se sitúa de lleno en esa bisagra, conservando el genoma rítmico de la milonga rural mientras adopta la sofisticación armónica y lírica del tango urbano con el que comparte tanto.^[6] La letra melancólica de Manzi anunció las nuevas ambiciones del género, al cambiar los registros anecdóticos o jactanciosos de la milonga anterior por un lirismo introspectivo más cercano al tango canción.^[3]

El salto puede medirse frente a un hito anterior. En general se considera que la primera grabación asociada con el género es "Un bailongo", de 1922, compuesta y escrita por el músico afroargentino José Ricardo, cantada por Carlos Gardel y acompañada en guitarra por Guillermo Barbieri junto con el propio Ricardo.^[7] Casi una década separó ese documento de la composición de Piana, que apareció en 1931 y, a diferencia de su predecesora aislada, estableció la milonga urbana como una forma capaz de sostener un alcance popular duradero.^[2] Mientras "Un bailongo" queda como un ejemplar temprano singular, Milonga Sentimental sirvió como modelo que compositores posteriores imitarían, consolidando un subgénero que hasta entonces había existido solo de manera dispersa.

Piana, Manzi y la grabación

El compositor detrás de la música, Sebastián Piana, vivió de 1903 a 1994 y construyó su carrera como compositor, pianista y director de orquesta argentino dedicado principalmente al tango.^[8] Su producción va mucho más allá de un único éxito, e incluye las milongas Milonga del 900 y Milonga Triste, los tangos "Tinta roja" y "Sobre el pucho", y numerosas piezas adicionales que atestiguan una inversión sostenida en las formas de canción del Río de la Plata.^[9] Dentro de ese cuerpo de obra, Milonga Sentimental no se lee como un experimento aislado, sino como un nodo de un proyecto deliberado, en el que Piana volvió una y otra vez a la milonga como vehículo para una canción urbana refinada. Su letrista, Homero Manzi (1907–1951), fue un poeta y guionista de Añatuya, en Santiago del Estero, cuya pluma también produjo tangos perdurables como "Barrio de tango", "Malena" y "Sur", y que presidió dos veces la sociedad de autores y compositores SADAIC.

La interpretación de Gardel, llegada dos años después de la composición, ejemplifica la distancia entre el origen escrito de una obra y su ejecución definitoria: es esta lectura grabada, más que la partitura de 1931, la que la mayoría de los oyentes y bailadores ha encontrado.^[3] El formato de cuarteto de guitarras ilustra asimismo el parentesco instrumental de la milonga con el tango canción del período, en el que el cantante quedaba enmarcado por un pequeño conjunto de cuerdas pulsadas antes que por una orquesta típica completa.

El legado más amplio de Piana

La importancia de Piana para la música rioplatense descansa en más que esta sola canción. Se le atribuye ser el originador de la milonga-candombe, un género híbrido —representado por piezas como "Pena mulata" y "Aleluya"— que incorporó el candombe afroargentino al idioma de la milonga.^[11] Su posición dentro del establecimiento cultural de Buenos Aires fue reconocida más tarde con su presidencia de la Academia Porteña del Lunfardo, la institución dedicada al habla popular y al lunfardo característico de la ciudad.^[12] También trabajó en el cine, escribiendo partituras para películas como "Sombras porteñas", de 1936, de modo que su nombre quedó unido a varios de los canales por los cuales la cultura porteña se reprodujo a sí misma.^[13] Vista a lo largo de esa carrera, Milonga Sentimental se lee menos como un logro solitario que como el momento en que una forma rural de larga data fue traducida a la música grabada, urbana y comercialmente viable del Río de la Plata de comienzos de los años 30.