La bateria y la percusión del samba

La bateria es el motor percusivo del samba: la nutrida batería de tambores y percusión de mano en el corazón de una escuela de samba brasileña, cuyos golpes entrelazados y sincopados generan la batucada que impulsa la música y a quienes la bailan.^[1] Inscrito predominantemente en un compás binario, el samba superpone un coro cantado sobre esta percusión tumultuosa, de modo que el groove —antes que ninguna línea melódica— lleva hacia adelante el impulso del género.^[2] El resultado es ampliamente considerado uno de los fenómenos culturales más importantes de Brasil y un símbolo nacional, y el sonido de su sección de tambores se cuenta entre sus rasgos más inmediatamente reconocibles.^[2]

El núcleo instrumental del samba es percusivo antes que melódico. La batería que se considera característica del género reúne el tamborim, el surdo, la cuíca, el ganzá, el reco-reco y el agogô, cada uno aportando un timbre y una función rítmica distintos; el groove no pertenece a ningún instrumento en particular, sino que emerge de sus partes entrelazadas.^[3]

El samba es menos un ritmo que una familia de ellos, con raíces en las comunidades afrobrasileñas de Bahia y en las tradiciones musicales de África Occidental que se incorporaron a los sambas rurales de los períodos colonial e imperial.^[2] La palabra en sí, presente en el portugués desde al menos el siglo XIX, designó primero un baile popular, luego una danza en círculo al estilo del batuque, y solo más tarde un género musical completo —una transición que se aceleró en la década de 1910 y encontró su hito inaugural en la grabación de 1917 'Pelo Telefone'.^[2] Las variantes regionales perviven junto al samba urbano carioca dominante, entre ellas el más antiguo samba de roda de Bahia.^[2]

La identidad percusiva que hoy se considera definitiva se consolidó por etapas. Hacia finales de los años 20, el género fue reorganizado como forma urbana moderna en el barrio del Estácio de Río y sus alrededores, donde los compositores adoptaron una nueva plantilla instrumental que produjo una textura más densa y sincopada a un tempo más ágil que el samba-maxixe anterior.^[2] Las escuelas de samba se convirtieron entonces en las instituciones que fijaron y legitimaron las bases estéticas del ritmo.^[2] Una versión complementaria sitúa el nacimiento del género en el cambio de siglo, en los barrios obreros pluriétnicos de Río, donde un ritmo sincopado favorecido en las celebraciones de la población negra brasileña se incorporó al Carnaval temprano y, hacia la década de 1930, se difundió ampliamente a través de la radiodifusión.^[4] A través de estos procesos, el samba pasó de ser una música alguna vez criminalizada a convertirse en un emblema celebrado de la identidad nacional brasileña.^[2]

La categoría de la percusión del samba nunca ha sido estática. La investigación sobre las décadas formativas del género rastrea cómo el kit de batería —préstamo de las bandas de jazz, denominado él mismo bateria en portugués— fue absorbido en el samba grabado, donde entró en diálogo con la percusión de mano habitual en lugar de desplazarla.^[3] En el uso brasileño, el término carga por tanto un doble sentido: tanto ese kit derivado del jazz^[3] como la sección de percusión masiva de una escuela de samba.^[1]

Esa lógica percusiva migró más tarde hacia un solo instrumento. En la bossa nova —un estilo de samba relajado y tranquilamente sincopado que tomó forma en Río a lo largo de finales de los años 50 y principios de los 60—, João Gilberto comprimió toda la batucada en su guitarra, con el pulgar evocando el surdo grave y los dedos articulando el tamborim.^[5] Varios contemporáneos —Baden Powell, Roberto Menescal y Ronaldo Bôscoli entre ellos— escucharon asimismo el beat de la bossa como una extracción de la línea de tamborim tocada dentro de la bateria.^[5] La sofisticación armónica frecuentemente atribuida al jazz había evolucionado, de hecho, en paralelo, dado que los guitarristas de samba brasileños habían empleado voicings comparables desde principios de los años 20; el éxito de la bossa nova, a su vez, contribuyó a renovar el samba y a modernizar la música popular brasileña de manera más amplia.^[5]

El alcance de la percusión del samba se extiende mucho más allá de su cuna carioca. El groove que los practicantes llaman cadência o suingue ha sido llevado al extranjero y reproducido por grandes conjuntos aficionados como la Batucada Carioca de Toronto, lo que plantea la pregunta de cómo un feel tan ligado a su tradición sobrevive al trasplante.^[6] Dentro de las propias baterias —codificadas durante largo tiempo como espacios de fuerza, vigor y resistencia masculinas—, las mujeres han reclamado de manera sostenida posiciones antes reservadas a los hombres, inscribiendo en sus propios cuerpos una pertenencia a un espacio definido como viril.^[1] Y los percusionistas formados en este idioma, entre ellos Paulinho da Costa, que comenzó como músico de samba en Brasil y trabajó con Sérgio Mendes tras trasladarse a los Estados Unidos, llevaron su vocabulario rítmico a la grabación popular internacional.^[7]