Bachata: Panorama general

La bachata es un baile social de pareja nacido en la República Dominicana que hoy mueve a bailarines en pistas de todo el mundo, ligado de manera inseparable a la música bachata cuyo nombre comparte.^[1] La pareja sostiene una conversación de guía y seguimiento que puede llevarse en posición abierta, semicerrada o cerrada, y gira en torno a un conteo de ocho tiempos que se repite con cambios de peso de lado a lado.^[1] En estudios y clases suele presentarse como un baile de pareja romántico y sensual, cuyo atractivo descansa en la cercanía del abrazo y en un movimiento rítmico y asentado de las caderas.^[2]

Nombre y orígenes sociales

La palabra nombró una celebración mucho antes de nombrar un género. "Bachata" significaba fiesta o reunión social, y se asoció primero a las celebraciones caseras improvisadas de Santo Domingo — festejos que se desbordaban hacia las terrazas, los jardines y las calles de la capital dominicana.^[3] La etiqueta, por tanto, arraiga la música en la sociabilidad cotidiana de los barrios populares de la ciudad, y no en sala de conciertos ni salón alguno.

La música misma cuajó en el campo y en los barrios rurales de la República Dominicana. Reunió el son y el bolero cubanos que los guitarristas itinerantes llevaron al país, la plena y la música jíbara puertorriqueñas, el vals campesino y el pasillo de la órbita andino-caribeña más amplia, y el propio merengue dominicano de guitarra.^[5] Como las letras giraban tan a menudo en torno al amor perdido y al desengaño, el género llegó a llamarse "música de amargue".^[5] El baile es un derivado directo de esta tradición guitarrera, surgido por evolución del bolero campesino rural hacia comienzos de los años sesenta.^[4]

Estigma y surgimiento

Durante buena parte de su vida temprana, la forma cargó con un fuerte estigma social. Para la élite dominicana, la bachata se leía como vulgar y de segunda categoría, asociada en el imaginario público a los burdeles y a los barrios; ningún hogar respetable habría anunciado una reunión con ese nombre.^[6] Reprimida bajo la dictadura de Rafael Trujillo, la música permaneció en los márgenes hasta el colapso del régimen: no se grabó bachata alguna hasta después del asesinato de Trujillo en 1961, y solo entonces el género comenzó a ganar una aceptación más amplia y, con el tiempo, cierto orgullo nacional.^[6]

Este tránsito desde los márgenes sociales hacia la centralidad nacional y comercial es precisamente el tema del estudio de 1995 de Deborah Pacini Hernandez, una historia social cuyos capítulos recorren la música y la dictadura, el nacimiento de la bachata, las cuestiones de poder e identidad y el viaje del género desde los márgenes hasta la corriente dominante.^[7] Ese marco sitúa el baile dentro de la disputada política cultural de la sociedad dominicana del siglo XX, en lugar de tratarlo como un asunto meramente coreográfico.

El paso básico y el golpe de cadera

El baile original de los años sesenta se bailaba solo en posición cerrada, a la manera del bolero, y a menudo en un abrazo estrecho con contacto vientre con vientre.^[8] Su juego de pies se mantenía dentro de un pequeño cuadrado — lado, lado, adelante, luego un toque, después lado, lado, atrás y un toque —, un patrón tomado del básico del bolero que fue incorporando poco a poco toques y síncopas para seguir el ritmo de una música más viva.^[9] Los maestros suelen destilarlo en tres pasos seguidos de un toque en el cuarto, contados en ochos, aunque en la isla el bailarín puede arrancar el básico en cualquiera de los cuatro tiempos.^[10]

Un rasgo por encima de todos distingue a la bachata de sus parientes musicales. En los tiempos cuatro y ocho llega un golpe de cadera exagerado — que los principiantes pueden simplificar en un toque o en una pequeña elevación del pie —, y es este acento el que da al baile su sello característico y lo separa del baile de bolero o de son.^[11] Más que ninguna figura aislada, el golpe de cadera es la huella que el cuerpo imprime a la forma.

Ritmo, instrumentos y estilo

El marco rítmico es simple pero exacto. La música de bachata corre en 4/4 agrupado en frases de ocho, y dentro de cada conteo de ocho el bailarín realiza seis cambios de peso y dos toques, que caen donde de otro modo ocurriría un cambio de peso.^[12] Los bailarines tienden a describir la música como sensual y dramática — cualidades que el cuerpo traduce en rodillas flexionadas y un flujo lateral continuo.^[12]

La instrumentación que el bailarín escucha está igual de definida. Cinco instrumentos centrales sostienen el sonido — la guitarra líder, el bajo, el bongó, la güira y la guitarra rítmica —, y es el bongó el que marca con mayor claridad el tiempo cuatro del que pende el compás del bailarín.^[13] La práctica dominicana distingue tres sentires rítmicos principales — derecho (también llamado caminando), majao y mambo —, cada uno de los cuales matiza la lectura del paso básico.^[13]

La expresión en la bachata se concentra en la parte baja del cuerpo. Los tres pasos se bailan con un movimiento de cadera cubano, con un toque que lleva su propio movimiento de cadera en el cuarto tiempo y las rodillas ligeramente flexionadas para que las caderas puedan mecerse; la mayor parte del movimiento nace de la parte baja del cuerpo y sube por las caderas mientras el torso permanece comparativamente quieto, y ese movimiento de cadera se considera el alma del baile.^[14] En la isla, los bailarines aprecian un amplio vocabulario de básicos, un movimiento corporal asentado y adornos como una acción de cadera más profunda y juegos de pies, y el baile se ejecuta de maneras visiblemente distintas de una región a otra.^[15]

La costumbre del baile en pareja concede a quien guía un margen interpretativo considerable. Es quien guía quien decide si se baila en posición abierta o cerrada, y la elección de figuras depende en gran medida de la música, el entorno, el ánimo y la interpretación del momento.^[16] A diferencia de la salsa, la bachata tradicional rara vez se apoya en patrones de vueltas intrincados, aunque las vueltas se han vuelto cada vez más comunes a medida que el baile ha evolucionado.^[16]

Una música que cambia, un baile que cambia

Buena parte del cambio del baile ha seguido al de la propia música. En la bachata contemporánea, las guitarras eléctricas y los amplificadores han suplantado a la antigua guitarra acústica, y el tempo se ha elevado hacia algo más animado, llevando el género a las listas de éxitos; entretanto, el estilo dominicano auténtico — originalmente lento, bailado muy cerca en posición cerrada dentro del pequeño cuadrado itinerante — perdura en todo el Caribe y hoy se toma con frecuencia a tempos más rápidos, con juegos de pies y vueltas más vistosos.^[17] Hacia el cierre del siglo XX el baile había ganado un reconocimiento internacional más amplio y se bailaba cada vez más con música rápida, sumando más juego de pies, vueltas sencillas e improvisación rítmica entre las posiciones cerrada y abierta.^[18]

Ramas occidentales

A medida que la bachata viajaba, las escuelas de baile occidentales la incorporaron a sus programas de baile social, y a finales de los años noventa los bailarines de Occidente comenzaron a sustituir el auténtico cuadrado en forma de caja por un patrón de lado a lado.^[19] Esta forma temprana de escuela de baile — a veces llamada "tradicional" occidental — conservaba una conexión cercana entre los integrantes de la pareja, un movimiento suave de cadera, un toque con un pequeño golpe de cadera en el cuarto paso y pocas vueltas o figuras; fue el primer baile nuevo sobre música de bachata popularizado por escuelas fuera de la República Dominicana.^[20]

Una rama posterior, usualmente llamada Bachata Moderna, tomó forma cuando los bailarines sociales de lugares como Estados Unidos, Australia y Europa accedieron a la música — con la ayuda del éxito del grupo Aventura a comienzos de los años 2000 —, pero tuvieron poco contacto directo con los dominicanos o con el baile de la isla.^[21] Fusionaron lo poco que habían captado con sus conocimientos previos de salsa y de baile en pareja, construyendo un estilo alrededor de uno o dos básicos — el de lado a lado y el de adelante y atrás — y superponiendo vueltas, giros, hammerlocks, redirecciones, caídas y pasos más amplios.^[21]

La Bachata Sensual es una rama aún más nueva, obra de una sola pareja en España, Korke y Judith, que extendió la Bachata Moderna introduciendo aislamientos sensualizados del torso — body rolls, ondas corporales y otros movimientos del tren superior — y desplazó así el énfasis de las caderas hacia arriba; los observadores señalan su parentesco con el Zouk brasileño, un parecido que sus creadores dicen haber desconocido en su momento.^[22] Los estudios resumen el estilo por su movimiento fluido, sus caídas dramáticas, su lenguaje corporal expresivo y un vocabulario de giros y cargadas.^[23]

Otras fusiones surgieron mayormente fuera del Caribe. El Bachatango, desarrollado en Turín, Italia, entrelaza secuencias cortas del estilo "tradicional" occidental con pasos de tango y las patadas características del tango, y se baila de un modo muy parecido al tango; desconocido en la República Dominicana, gozó de un periodo de popularidad principalmente entre instructores extranjeros. Una fusión de bachata distinta fue desarrollada por el bailarín mexicano Carlos Espinosa.^[24]

La propia multiplicación de nombres se ha convertido en tema de debate. Las etiquetas Tradicional, Dominicana y Auténtica fueron en gran medida obra de organizadores de congresos que buscaban deslindar el estilo isleño de sus derivaciones occidentalizadas, mientras que el intento paralelo de clasificar la música en "tradicional" y "moderna" se apoya de manera inconsistente en la década, en la vertiente evolutiva original frente al material influido por el R&B, o simplemente en la línea que separa las grabaciones con instrumentos en vivo de las pistas producidas por DJ.^[25]

Recepción global

En su vida actual, la bachata se ha convertido en una forma social global anclada por un puñado de figuras comerciales prominentes. Prince Royce se erige como un cantante de bachata que trabaja en un estilo urbano,^[26] y artistas de ese corte han producido una larga serie de grandes éxitos de bachata, al tiempo que el baile mismo se baila hoy en los clubes junto a la salsa y el merengue.^[27] Su alcance es genuinamente mundial y se extiende a escenas tan lejanas como Japón, donde comunidades dedicadas promueven eventos, clases y artistas de bachata.^[28]