Blas Durán: El padre de la bachata moderna

Basta escuchar casi cualquier bachata moderna para encontrar su invención en primer lugar: una guitarra eléctrica — brillante, incisiva, percusiva — que se eleva por encima del güira. Esa voz es lo que Blas Durán incorporó al género, y por eso es tan ampliamente llamado el padre de la bachata moderna.^[1]

Un bachatero con una idea

Durán nació el 3 de febrero de 1941 (murió el 28 de marzo de 2023) y forjó su carrera temprana en la bachata de guitarra acústica de su época, dándose a conocer por primera vez en 1970 con «Clavelito».^[1] La música en la que se formó era austera por naturaleza: desde los años 60 en adelante, la bachata se interpretaba con dos guitarras de cuerdas de nailon — cuyas cuerdas se improvisaban a veces con hilo de pescar — sobre un bajo acústico vertical o marímbula, maracas y un bongo. A lo largo de los años 70 y principios de los 80, el género continuó siendo una música marginada, confinada a esos instrumentos acústicos y despreciada por la sociedad dominicana respetable.^[2]

«Consejo a las mujeres» (1986)

El quiebre llegó en 1986 con «Consejo a las mujeres», una bachata-merengue que se convirtió en el primer disco de bachata construido en torno a una guitarra eléctrica enchufada. Su guitarrista Jesús Martínez aportó el ataque brillante y percusivo que el instrumento amplificado hacía posible — una articulación que ninguna guitarra de cuerdas de nailon podía lograr.^[1] El resultado fue moderno, sonoro y diseñado para la pista de baile, y se convirtió de inmediato en un éxito.^[2] La imitación llegó casi de la noche a la mañana: los bachateros más jóvenes adoptaron el enfoque eléctrico en masa hasta que se consolidó como la firma sonora definitoria de la era moderna del género.^[1]

Un innovador inquieto

La guitarra eléctrica fue el más trascendente de los experimentos de Durán, pero no el único. En sus boleros sustituyó las maracas tradicionales por el güira — un instrumento tomado prestado del merengue — y elevó los estándares de estudio de la bachata con las técnicas de grabación multipista que había absorbido trabajando junto a orquestas de merengue.^[1] Esos dos préstamos — el güira y las líneas de guitarra adaptadas del merengue — son precisamente lo que separa la bachata moderna del estilo acústico que la precedió. Sus discos también circularon gracias a la fuerza de su pluma: las letras ingeniosas y con frecuencia sugerentes de doble sentido les otorgaron una ventaja comercial. Y transmitió su oficio a una generación más joven — entre ellos Luis Vargas, quien llevó la misma guitarra eléctrica y los métodos multipista a sus propias grabaciones y ascendió al primer plano de los bachateros dominicanos, junto a Antony Santos y Raulín Rodríguez.^[1]

Por qué importa

El giro eléctrico de Durán es el eje sobre el que gira la historia de la bachata. Donde Luis Segura y los bachateros románticos habían sostenido el género sobre la guitarra acústica, Durán le dio el sonido amplificado y listo para la pista de baile que impulsó su ascenso — hacia la radio, los clubes y, finalmente, el mundo entero.^[2] Prácticamente toda bachata grabada desde entonces sigue el camino que él abrió.^[1]