Prince Royce

Prince Royce, nombre artístico de Geoffrey Royce Rojas, se cuenta entre los cantantes que llevaron la bachata —la música y baile en pareja centrados en la guitarra que se consolidó en la República Dominicana y fue desdeñada durante mucho tiempo como música de pobres, pese a los músicos de ascendencia africana que la moldearon— desde sus orígenes insulares hasta el mainstream del pop latino estadounidense de principios del siglo XXI.^[1] Los catálogos de referencia lo describen llanamente como un cantante estadounidense, una etiqueta que subestima su papel en la transformación de la manera en que una tradición guitarrística dominicana, otrora rural, llegó a los públicos urbanos bilingües.^[2] Nacido el 11 de mayo de 1989 y criado en el Bronx, Royce pertenecía a la generación neoyorquina de hijos de migrantes dominicanos para quienes la bachata era a la vez una herencia ancestral y una forma comercial viva —el ambiente del que emergió la bachata urbana, el estilo dominicano-neoyorquino que fusionó el género con el R&B y el hip-hop, a medida que los inmigrantes trasplantaron la bachata a la ciudad a lo largo de los años 80 y 90.^[1] Sus padres habían emigrado de la República Dominicana —su padre conducía un taxi y su madre trabajaba en un salón de belleza—, lo que situaba a la familia plenamente en el Bronx inmigrante y de clase trabajadora de aquella época.^[3]

El camino de Royce hacia la música comenzó en la infancia, con un coro de escuela primaria y concursos de talento del barrio, antes de que la fascinación adolescente por la poesía se convirtiera, hacia los trece años, en composición de canciones.^[4] De adolescente grabó junto a un compañero conocido como Jino, actuando ambos como dúo, y adoptó el nombre artístico Prince Royce a los dieciséis años.^[4] Su compromiso estilístico decisivo llegó cuando el impulso comercial del reggaeton comenzaba a declinar, lo que lo llevó a concentrarse en la bachata en lugar del género urbano que entonces se retiraba del mercado latino.^[5]

El giro decisivo llegó a los diecinueve años, cuando Royce conoció al mánager Andrés Hidalgo, quien lo orientó hacia la bachata y lo presentó al productor Sergio George; George lo fichó para su sello independiente Top Stop Music tras escuchar tan solo tres demos.^[6] Su colaboración dio lugar al debut homónimo de Royce, su primer álbum de larga duración.^[7] Publicado el 2 de marzo de 2010, el disco produjo dos sencillos de importancia comercial decisiva —una versión en español de "Stand by Me" y el original "Corazón Sin Cara"— ambos de los cuales encabezaron la lista Billboard Tropical Songs, siendo el segundo el que también alcanzó el número uno en Hot Latin Songs.^[8]

El reconocimiento llegó con rapidez. El álbum entró inicialmente en la lista Top Latin Albums en el número 16 antes de escalar hasta el número uno tanto en esa clasificación como en la lista Tropical Albums, y en los Billboard Latin Music Awards de 2011 Royce se llevó tres premios, entre ellos el de Álbum Tropical del Año; la RIAA certificó el debut triple platino en el campo latino en octubre de ese año y óctuple platino en 2018.^[9] Su segundo álbum, Phase II (2012), alcanzó de nuevo el número uno en las listas de álbumes latinos y tropicales, produciendo los sencillos "Las Cosas Pequeñas" e "Incondicional" y obteniendo una nominación al Latin Grammy al Mejor Álbum de Fusión Tropical.^[10]

Un tercer álbum, Soy el Mismo, llegó en 2013 encabezado por "Darte un Beso" —un sencillo de bachata publicado el 15 de julio de 2013 que alcanzó el número uno en Hot Latin Songs— y trajo consigo una nueva nominación al Latin Grammy, esta vez en la categoría de Mejor Álbum Tropical Contemporáneo.^[11] Dos años después, Double Vision marcó su incursión más deliberada en el mercado angloparlante, siendo el primer álbum que cantó principalmente en inglés; sus sencillos "Stuck on a Feeling", un tema de 2014 con Snoop Dogg que se convirtió en su mejor sencillo en el mercado estadounidense al llegar al número 43 del Hot 100, y "Back It Up", una colaboración de 2015 con Jennifer Lopez y Pitbull, ambos llegaron a la lista.^[12] En 2017, Five lo devolvió a la cima de la lista Top Latin Albums por cuarta vez; su sencillo "Déjà Vu", un dúo con Shakira incluido también en el álbum de ella El Dorado, se convirtió en su mayor éxito comercial —certificado más tarde con nueve veces platino en el campo latino por la Recording Industry Association of America— y encontró una segunda vida en 2023 como éxito viral en TikTok.^[13]