Agustín Lara

Ningún compositor moldeó más el vocabulario melódico y emocional del bolero como forma de música de baile que Agustín Lara.^[1] Sus canciones — lentas, ricamente armonizadas, diseñadas para un abrazo cercano entre pareja — definieron lo que el bolero significaba en todo un hemisferio durante la mitad del siglo XX, y la intensidad romántica que aportó al género brindó a los bailarines un lenguaje musical de anhelo que perduró más allá de su propia época.^[2] Desde los cabarets de la Ciudad de México hasta las salas de concierto de Madrid, la voz y el piano de Lara anclaron la tradición del bolero, convirtiéndolo en su intérprete central y también en su compositor más prolífico.^[1]

Nacido el 30 de octubre de 1897 en Tlacotalpan, Veracruz, Lara alcanzó la mayoría de edad en la Ciudad de México, donde su familia se estableció en la delegación de Coyoacán.^[3] Tras la muerte de su madre, él y sus hermanos fueron alojados en un hospicio dirigido por una tía — una institución que moldeó sus primeros encuentros musicales y cuya atmósfera de sentimiento y anhelo resonaría en sus canciones durante décadas.^[3] Su primera composición, Marucha, honró un amor temprano; para 1927 se presentaba en los cabarets de la capital, y un violento enfrentamiento con una vedette durante ese período dejó una cicatriz permanente en su mejilla que, con el tiempo, se convirtió en parte de su imagen pública.^[4]

El reconocimiento profesional se aceleró al cierre de la década. En 1928 Lara se unió al célebre tenor Juan Arvizu — conocido como "El Tenor de la Voz de Seda" — como compositor y acompañante, una asociación que presentó sus canciones a audiencias ya familiarizadas con el canto operático del bolero. Una carrera radial iniciada en septiembre de 1930 llevó esas canciones a un público masivo, y su trabajo para las primeras películas sonoras mexicanas, entre ellas Santa, amplió su alcance al cine.^[5] Una gira inicial a Cuba en 1933 fracasó debido a la agitación política, pero los recorridos posteriores por Sudamérica resultaron transformadores: fue en Buenos Aires donde Lara escribió Solamente Una Vez, dedicando el bolero al tenor mexicano José Mojica.^[6] Una residencia en Los Ángeles, con conciertos en el California Theatre y canciones compuestas para el musical de 1938 Tropic Holiday, amplió aún más su audiencia de habla inglesa.^[6]

La relación de Lara con España se convirtió en uno de los capítulos definitorios de su carrera tardía. Sus canciones con temática española — Granada (1932), Toledo, Sevilla y Madrid — lo habían convertido en una pieza constante del repertorio ibérico mucho antes de pisar el país, y cuando finalmente visitó Granada en 1954 encontró una ciudad que había imaginado completamente desde la distancia. Para 1965 el gobierno franquista formalizó su admiración: Francisco Franco entregó a Lara una casa en la ciudad que él había hecho famosa.^[7] Granada misma se convirtió en un estándar de cruce operático, llegando a ser la pieza firma del tenor José Carreras y siendo interpretada por los tres cantantes de Los Tres Tenores de forma individual en sus giras internacionales.

La amplitud de la recepción de Lara se mide tanto en intérpretes como en la posteridad. En vida, sus canciones fueron interpretadas por Pedro Vargas — su amigo cercano, conocido como "el Ruiseñor de las Américas" — junto a Juan Arvizu, Toña la Negra, Pedro Infante, Javier Solís y Julio Iglesias; a nivel internacional, Granada, Solamente Una Vez y Piensa en mí llegaron a Enrico Caruso, Mario Lanza y José Carreras.^[8] Su álbum de bolero de 1958, Rosa, ha sido calificado entre las veinticinco grabaciones más significativas de toda la historia de la música latinoamericana — un referente que lo sitúa junto a las figuras más canónicas de la tradición.^[8] Al morir en 1970 había compuesto más de setecientas canciones, un cuerpo de obra que sigue siendo interpretado por cantantes contemporáneos como Natalia Lafourcade, cuyo álbum tributo de 2012 Mujer Divina llevó su catálogo a una nueva generación.^[9] Un largometraje mexicano de 1959 ya había dramatizado su vida durante su vida; después de su muerte su amigo Javier Ruiz Rueda publicó la biografía Agustín Lara: Vida y Pasiones.^[10]