Lucho Gatica

Lucho Gatica, nacido Luis Enrique Gatica Silva, fue la voz emblemática del bolero de mediados del siglo XX —la forma de balada lenta y romántica que llevó a un público mundial—, un cantante nacido en Chile que se convirtió en figura estable de la música popular mexicana, obtuvo el título de "el Rey del Bolero" y figura entre los exponentes más grandes y más escuchados del género.^[1] Una manera ahumada y pausada de abordar la letra le valió el sobrenombre de "la Voz de Humo" (the Voice of Smoke) e hizo de sus lecturas de canciones de amor un punto de referencia para la forma en que se cantaba el bolero en todo el mundo hispanohablante. Catalogado llanamente como un músico chileno cuya vida transcurrió de 1928 a 2018, sus años enmarcan la edad de oro del género,^[2] y desde entonces sus grabaciones se han convertido en objeto de estudio académico, que examina cómo unas mismas interpretaciones fueron recibidas de una manera por los admiradores devotos y de otra por la crítica.^[3]

Gatica llegó a la adultez en Rancagua, donde él y su hermano Arturo cantaban como vocalistas con dificultades antes de publicar su primer álbum en 1949, el año en que Gatica cumplió veintiún años.^[4] Su ascenso siguió un cambio generalizado en los hábitos de escucha chilenos: a lo largo de los años 50 el bolero desplazó al tango como el idioma popular preferido del país, y los cantantes importados que estaban entonces de moda —la cubana Olga Guillot, el argentino Leo Marini, la mexicana Elvira Ríos y la orquesta de Xavier Cugat con el puertorriqueño Bobby Capó— se convirtieron en los modelos frente a los cuales el joven intérprete se medía a sí mismo.^[5]

Su irrupción discográfica llegó con "Piel Canela", de 1951, un éxito en toda América Latina, y se sostuvo durante los años siguientes con "Contigo en la distancia" y una lectura de 1953 de "Bésame Mucho."^[6] Para 1956, esas grabaciones habían cruzado a Estados Unidos, donde Capitol Records las editó en LP, con tres álbumes publicados en rápida sucesión —en un lapso de aproximadamente catorce meses—, entre ellos la colección titulada El Gran Gatica.^[7]

En 1957 Gatica se mudó definitivamente a México, donde grabó piezas como "No me platiques más", "Tú me acostumbraste" y "Voy a apagar la luz", esta última publicada en 1959.^[8] "Tú me acostumbraste" fue el éxito culminante del compositor cubano de filin Frank Domínguez: una canción de 1957 que viajó por el mundo en muchas voces, con la de Gatica entre las más destacadas.^[9]

El repertorio de Gatica se cruzó repetidamente con los compositores y conjuntos más importantes de la época. Popularizó "Encadenados", un bolero de Carlos Arturo Briz Bremauntz que los Hermanos Reyes habían grabado por primera vez en 1956,^[10] y compartió una grabación temprana de "Todo y Nada", de Vicente Garrido, de 1957, con el trío Los Tres Ases, una canción retomada décadas más tarde por Luis Miguel.^[11] También incorporó "Por amor", de Rafael Solano, de 1968, un bolero dominicano dado a conocer primero por Niní Cáffaro.^[12] Dentro de la tradición más amplia del trío romántico —conjuntos guiados por guitarras que interpretaban bolero, vals y pasillo—, Gatica figura entre sus intérpretes más celebrados, junto a grupos como Los Panchos y Los Tres Ases.^[13]

El reconocimiento se acumuló tarde pero de manera enfática: la incorporación al International Latin Music Hall of Fame en 2001, el ingreso de "La Barca" y "El Reloj" al Latin Grammy Hall of Fame, un Latin Grammy Lifetime Achievement Award en 2007 y una estrella en el Hollywood Walk of Fame en 2008; honores obtenidos a lo largo de una vida de giras que llegó a Europa, Medio Oriente y Asia, y de una discografía estimada en más de noventa grabaciones.^[14] Cuando una neumonía se lo llevó en México en 2018, los obituarios recordaron al hombre de noventa años por el título que lo había acompañado durante décadas: el Rey del Bolero.^[15]