María Grever: La primera dama del bolero

En una época en que los créditos de composición pertenecían casi en su totalidad a los hombres, una compositora mexicana se abrió camino hacia la fama internacional y legó al mundo un puñado de estándares perdurables: María Grever, llamada con frecuencia la primera dama de la canción latinoamericana.^[1]

Una compositora de Guanajuato

Nacida como María Joaquina de la Portilla Torres en León, Guanajuato, hacia 1885, de padre español y madre mexicana, pasó parte de su infancia en Europa, donde se formó musicalmente — según algunos testimonios, estudiando con destacados maestros europeos.^[1] Mostró un talento precoz, se dice que componía desde la infancia, y adoptó el apellido Grever tras su matrimonio.

"Júrame" y mil canciones

El primer gran éxito internacional de Grever fue "Júrame", una habanera-bolero publicada en la década de 1920 y popularizada por el tenor mexicano José Mojica.^[1] A lo largo de su carrera se le atribuye la autoría de más de mil canciones, la gran mayoría de ellas boleros — la forma de balada íntima y romántica cuyo pulso lento y envolvente, irradiado desde México y Cuba, se convirtió en la lengua franca de la canción de amor latinoamericana y en un repertorio fundamental en la pista de baile social.^[2] Su «Cuando vuelva a tu lado» fue adaptada posteriormente al inglés como «What a Difference a Day Makes», un éxito para Dinah Washington y un estándar del jazz que permanece vigente hasta hoy.^[1]

Por qué importa

María Grever derribó una barrera de género en el corazón mismo de la industria de la canción popular, demostrando que una mujer podía escribir los boleros que los cantantes de toda América harían famosos — y que los bailadores guardarían con fervor por generaciones. Su catálogo ocupa un lugar junto al repertorio clásico del bolero y a los grandes intérpretes como el Trío Los Panchos, como material fundacional — y sus éxitos de alcance global mostraron hasta dónde podía llegar el bolero latinoamericano.^[2]