Modesto Cepeda: La enseñanza de la bomba y la plena a una nueva generación

Algunos portadores de tradición preservan una música interpretándola; Modesto Cepeda preservó la bomba y la plena enseñándolas — construyendo aulas en torno a una herencia para que la música que su familia había sostenido durante generaciones no dependiera de ningún escenario ni de ninguna vida en particular.^[1]

Nacido en la dinastía Cepeda

Modesto Cepeda nació en 1938 en San Juan, Puerto Rico, en la familia más estrechamente identificada con la música afropuertorriqueña.^[1] Su padre, Rafael Cepeda Atiles, era el reconocido «patriarca de la bomba y la plena» y Becario Nacional del Patrimonio de la NEA en 1983; su madre era doña Caridad Brenes Caballero. De ambos progenitores absorbió desde la primera infancia los cantos, las danzas y la percusión de la tradición — la transmisión doméstica que había sostenido estas artes a lo largo de generaciones de Cepedas.^[1]

De la herencia a la institución

En 1976, Cepeda se convirtió en uno de los primeros artistas de la isla en establecer una escuela dedicada a la enseñanza de la bomba y la plena tanto a niños como a adultos — una ruptura deliberada con la costumbre, que formalizaba la instrucción en artes que siempre habían pasado de manera informal dentro de las familias.^[1] El paso derivaba directamente de su propia profesión: educador de formación que impartió clases durante años en las escuelas de Puerto Rico, entretejió las dos tradiciones en el propio currículo, y con el tiempo un centro cultural y una escuela en San Juan llevarían su nombre.^[2]

Por qué importa

En 2017, el National Endowment for the Arts nombró a Modesto Cepeda National Heritage Fellow, el más alto honor de los Estados Unidos en las artes folclóricas y tradicionales — el mismo reconocimiento que su padre había recibido en 1983, ahora extendido al hijo que convirtió el repertorio familiar en una escuela.^[1] Mientras el Cepeda mayor encarnaba la tradición en el escenario, Modesto construyó instituciones a su alrededor, y al negarse a que la música descansara únicamente en la actuación, contribuyó a garantizar que la plena y la bomba del legado familiar alcanzaran a generaciones que nunca llegaría a conocer.^[2]