Los ritmos de la bomba: sicá, yubá y holandés

Bomba es el baile en el que el bailador, y no el tamborero, lleva la batuta: el bailador desafía al tambor primo a traducir cada movimiento en sonido.^[2] Sin embargo, no existe un único pulso al cual bailar: la tradición musical más antigua de Puerto Rico es, en rigor, una familia de ritmos — más de dieciséis estilos con nombre propio construidos sobre tres tiempos fundamentales —, y cuál de esos tiempos esté sonando reconfigura por completo el carácter de ese intercambio entre bailador y tamborero.^[1]

Esa amplitud refleja los orígenes sincréticos e intercaribenos de la bomba. Tomó forma a partir del siglo XVII en las plantaciones azucareras costeras de poblaciones como Loíza, Mayagüez, Ponce y San Juan, entre africanos esclavizados y sus descendientes, fusionando la práctica africana de tambor y danza con los bailes sociales europeos y los instrumentos indígenas taínos.^[1]

Sicá, yubá, holandés

Sicá es el más popular y ejecutado de los ritmos, un tiempo nítido y uniforme —un compás de «línea»— que se emplea con frecuencia para abrir un bombazo.^[1] El yubá es el ritmo predominante en 6/8, establecido a un tempo moderado y con ramificaciones en subestilos propios: el yubá corrido, de mayor velocidad; el cuembé, y el lento leró asociado a la región de Ponce.^[1] El holandés, entre los más rápidos de los estilos, porta la huella más nítida de la formación transcolonial de la bomba: está vinculado a las culturas esclavizadas del Caribe holandés — Curazao, Aruba, Bonaire y Santa Cruz —, un recordatorio de que el género se desarrolló a través del contacto sostenido entre poblaciones esclavizadas en todo el Caribe.^[1] Estos tres apenas agotan el repertorio: el cuembé (también escrito güembé), el seis corrido, el corvé y muchos otros conviven con ellos, cada uno con su propio carácter.^[1]

Los instrumentos

Los ritmos son enunciados por los barriles de bomba — tambores de barril construidos en dos tamaños. El buleador, de tono más grave, mantiene el tiempo estable, mientras que el primo, de tono más agudo (también llamado subidor), le responde al bailador y se aparta de su patrón para seguir cada paso.^[1] En torno a los tambores, una gran maraca de calabaza de linaje taíno y la cuá — palos golpeados contra el cuerpo de madera de un tambor — completan el conjunto.^[1]

Por qué importa

A diferencia de la mayoría de los bailes sociales, en la bomba el bailador lleva y el tamborero primo sigue, leyendo el cuerpo y convirtiendo cada gesto en sonido; así, el ritmo particular que esté sonando establece las condiciones de esa conversación.^[2] Distinguir el sicá del yubá y del holandés es, entonces, conocer la gramática del baile mismo: el fundamento que familias portadoras como Los Hermanos Ayala y los Cepeda han preservado a través de generaciones.^[2]