Totó la Momposina: La Voz Que Llevó la Cumbia al Mundo

Totó la Momposina fue la voz más destacada de la cumbia y el bullerengue, las tradiciones de canto y danza afrocolombianas de la costa caribeña del país — una música construida sobre tambores artesanales y la estructura de pregunta y respuesta entre una cantadora solista y un coro. Cantante, bailadora y maestra, convirtió ese sonido percusivo en emblema nacional: cuando Gabriel García Márquez recibió el Premio Nobel de Literatura en Estocolmo en 1982, la música que llenó el salón no fue la de una orquesta europea, sino la de los tambores y la voz de la costa caribeña de Colombia, encabezada por Totó la Momposina.^[1]

Hija del Magdalena

Nacida como Sonia Bazanta Vides el 1 de agosto de 1940 en el departamento de Bolívar, creció en Talaigua, cerca de Mompós sobre el gran río Magdalena, en el seno de una familia de músicos que se decía abarcaba cinco generaciones; su padre era percusionista y su madre, cantante y bailadora.^[1] De ascendencia africana e indígena, absorbió el patrimonio multicapa del Caribe colombiano — el encuentro de las tradiciones africanas, indígenas y europeas que dio origen a la cumbia, el bullerengue, el porro y el mapalé.^[2] Más adelante estudió en la Universidad Nacional de Colombia y pasó un año en la Sorbona de París, combinando la formación académica con la tradición oral en la que había crecido.

Totó la Momposina y sus Tambores

En 1967 formó su propio conjunto, Totó la Momposina y sus Tambores, construido en torno a la percusión y al canto de pregunta y respuesta de la costa, en lugar de la cumbia orquestal pulida de las ciudades.^[1] Su repertorio se fue forjando a lo largo de años de trabajo de campo por los pueblos de las tierras bajas del Caribe, donde documentó y revivió ritmos — entre ellos el bullerengue, una tradición de cantadoras mantenida viva principalmente por mujeres mayores y arraigada en las comunidades cimarronas de los palenques — que la industria musical comercial había ignorado durante largo tiempo.^[2]

Llevar los tambores al mundo

Tras la actuación en la ceremonia del Nobel, su carrera internacional floreció. Su álbum de 1993 La Candela Viva, publicado en el sello Real World Records de Peter Gabriel, dio a conocer su bullerengue y su cumbia a un público global, y en 2013 recibió el Premio a la Excelencia Musical de los Latin Grammy.^[1] Su alcance se amplió mediante colaboraciones de alto perfil: se unió a Susana Baca y Maria Rita en el himno panlatinoamericano 'Latinoamérica' de Calle 13 (2011), que obtuvo tanto el premio a la Grabación del Año como el de Canción del Año en los Latin Grammy de ese año, y cantó en 'Zapata se queda' de Lila Downs. Continuó actuando durante décadas como reconocida matriarca de la música de raíces colombianas — compartiendo el renacimiento del bullerengue con compañeras cantadoras como Petrona Martínez y Etelvina Maldonado, esta última de las cuales grabó junto a ella — hasta su muerte en Celaya, Guanajuato, México, en 2026, a los 85 años de edad.^[1]

Por qué importa

Mientras gran parte de la cumbia que conquistó América Latina viajó en su forma modernizada y orquestal, Totó la Momposina insistió en las raíces africanas e indígenas de la música, llevando el sonido sin adornos de la voz y el tambor a los escenarios más prestigiosos del mundo. Como cantante, bailadora y maestra, se convirtió en guardiana del legado más profundo de la cumbia, situándose junto a maestros del acordeón como Andrés Landero.^[2]