El danzón como baile nacional de Cuba

El danzón es el baile social y el género musical que la Cuba del siglo XIX adoptó como su baile nacional, y ocupa la posición intermedia decisiva en el linaje de danza criolla de la isla: desciende directamente de la contradanza —para entonces conocida simplemente como danza— y es el género del cual con el tiempo evolucionarían tanto el mambo como el chachachá.^[3] Esa doble herencia es la fuente de la posición del danzón. El tronco de contradanza del que surgió nunca fue un solo baile fijo, sino un sistema generativo de raíces: el mismo linaje que dio origen a la habanera escuchada más tarde en la ópera y el teatro musical europeos, y que modeló las figuras elegantes del baile masón de la tumba francesa.^[3]

Los estudios sobre la música cubana sitúan este linaje en el centro mismo del repertorio nacional. Si el siglo XX conoció la música cubana principalmente a través del mambo, el chachachá y el son que dio origen a la salsa, la música más predominante y distintivamente nacional del siglo XIX fue, a juicio del musicólogo Peter Manuel, la contradanza en las muchas formas que asumió durante su largo apogeo.^[1] Los mismos estudios incluso reubican los orígenes del son: atribuido durante mucho tiempo a la música folclórica rural del oriente de Cuba, el son, según pruebas considerables, se rastrea mejor hasta las contradanzas urbanas de La Habana y Santiago de la década de 1850, una revisión que acerca aún más géneros canónicos de Cuba hacia la contradanza y, con ella, hacia la propia ascendencia del danzón.^[1]

La impronta de la contradanza se extiende incluso al trabajo de pies en pareja de estilos latinos mucho posteriores. Manuel observa que varias figuras del baile de salsa moderno descienden de la antigua contradanza, al igual que rasgos musicales de géneros de comienzos del siglo XX como la criolla, la clave y la guajira teatral.^[4] La salsa misma —bailada con música de salsa y normalmente ejecutada con una pareja, mientras conserva pasajes de trabajo de pies solista— figura entre los bailes en pareja latinoamericanos más extendidos.^[6] El danzón ocupa una estación intermedia a lo largo de este camino, aguas abajo de la contradanza y aguas arriba de los géneros que definirían el baile social de mediados del siglo XX.

La idea de un único baile nacional invita a compararla con tradiciones que llevan un peso simbólico comparable en otros lugares. El flamenco, por ejemplo, tomó forma dentro de la subcultura gitana de Andalucía, en el sur de España, y más tarde fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO en 2010, un reconocimiento formal que el danzón nunca ha recibido.^[7] El registro académico es, en consecuencia, cuidadoso con el caso cubano: identifica la contradanza, más que el danzón específicamente, como la música nacional definitoria del siglo XIX, de modo que el estatus emblemático del danzón se entiende mejor como heredado por descendencia que como conferido de manera independiente.^[1]

Esa genealogía surgió de la historia distintiva de mezcla cultural de Cuba. Cuba es un país insular caribeño —con su isla principal acompañada por más de cuatro mil islas y cayos menores, y con La Habana como capital— que se considera culturalmente parte de América Latina y cuya población desciende de habitantes indígenas, colonos españoles y africanos subsaharianos.^[2] La isla permaneció dentro del Imperio español hasta la Guerra hispano-estadounidense de 1898, después de la cual atravesó un período de ocupación de Estados Unidos hacia la independencia formal en 1902.^[5] A lo largo de esa larga era colonial, los colonos españoles —procedentes principalmente de Andalucía, las Islas Canarias, Galicia y Asturias— entraron en contacto sostenido con africanos trasladados por la trata transatlántica de esclavos, y fue de este prolongado encuentro afro-hispánico que tomaron forma por primera vez las formas criollas ancestrales del danzón.^[5]