Miguel Failde y Las Alturas de Simpson (1879)

El danzón es el género oficial y el baile de pareja de Cuba: un baile formal y lento de pareja, en compás de dos por cuatro (2/4), en el que las parejas ejecutan pasos fijos sobre los tiempos sincopados para luego romper en elegantes pausas — deteniéndose a escuchar mientras una charanga o una típica entrega un pasaje instrumental virtuoso ^[1]. Lo que distingue su sonido de las formas de salón europeas de las que desciende es un núcleo rítmico afrocubano, sobre todo los contratiempos cruzados del cinquillo y el tresillo que atraviesan su acompañamiento sincopado y separan al género de sus antecedentes ^[8]. La obra identificada con mayor frecuencia como el primer danzón formal es Las Alturas de Simpson, compuesta por el músico matancero Miguel Failde Pérez y estrenada el 1 de enero de 1879 en El Liceo de Matanzas ^[5]. Para ese año, la forma había adquirido una identidad reconociblemente propia — el punto en que se considera que el danzón emergió como género cubano diferenciado ^[2].

De la contradanza al danzón

El danzón fue el resultado más reciente de una larga criollización de la danza en la isla, no una invención repentina. Su ancestro inmediato fue la contradanza cubana, o habanera («baile de La Habana»), una reconfiguración local de la contredanse y el country dance llevados a Cuba a lo largo de casi cuatro siglos de dominio español (1511–1898), con elementos del country dance inglés posiblemente incorporados durante la breve ocupación británica de La Habana en 1762 ^[3]. Los refugiados haitianos que huyeron de la revolución de 1791–1804 aportaron la kontradans francoha­itiana y su sincopación criolla, y en manos cubanas estas danzas europeas absorbieron rasgos rítmicos y coreográficos de la práctica africana, dando lugar a una fusión genuina más que a un trasplante ^[1]. En el interior de esa fusión, el danzón tomó forma como un baile lento y formal cuyas pausas invitaban a la escucha atenta, reflejo del sincretismo afrocubano más amplio — la mezcla de la danza europea con el ritmo y el movimiento africanos — que también moldeó las formas religiosas y profanas de la isla ^[4]. La contradanza se convirtió en el tronco de toda una familia de bailes de salón cubanos que se ramificó a lo largo del siglo XIX y el XX — primero el danzón, y luego el mambo y el cha-cha-chá ^[2].

Miguel Failde y el primer danzón

Miguel Failde Pérez, músico nacido en Matanzas, es reconocido como el creador del danzón y de su obra fundacional, Las Alturas de Simpson ^[5]. El género que puso en marcha era llevado por los conjuntos de charanga y típica cuyos pasajes los bailadores se detenían a escuchar, y sus pasos formales y sus elegantes pausas lo distinguían como baile de pareja ^[1]. La forma de Failde demostró ser duradera: a través del danzón-mambo resultó determinante en el desarrollo del mambo y el cha-cha-chá, y se mantuvo como forma musical activa en los Estados Unidos y Puerto Rico mucho más allá de su debut matancero ^[7].

Un linaje vivo

El apellido Failde ha permanecido ligado al género hasta entrado el siglo XXI. En 2012, en Matanzas, Ethiel Failde — descendiente de Miguel Failde — fundó la Orquesta Failde (también conocida como Orquesta Miguel Failde, o simplemente La Failde), un conjunto que lleva el nombre del creador del primer danzón ^[6]. El grupo traza su linaje directamente a Miguel Failde y mantiene vivo el repertorio fundacional, haciendo audibles Las Alturas de Simpson y la tradición del danzón para el público actual en la ciudad donde nació la forma ^[6].