Antonio Arcaño: el camino del danzón hacia el mambo

Antonio Arcaño dirigió la charanga en la que el danzón —el elegante baile de salón cubano del siglo XIX— fue reformulado para una pista más caliente y más sincopada. Allí donde Miguel Faílde había inventado el danzón, la orquesta de Arcaño, con flauta, cuerdas y ritmo, lo impulsó hacia el danzón de nuevo ritmo: un nuevo ritmo sincopado que se convirtió en la semilla directa del mambo y del cha-cha-chá.^[1]

La flauta más respetada de Cuba

Nacido como Antonio Arcaño Betancourt en el barrio habanero de Atarés el 29 de diciembre de 1911, Arcaño (1911–1994) llegó a ser el flautista más estimado de la música popular cubana.^[2] En 1936 fundó la charanga "Las Maravillas del Siglo," rebautizada al año siguiente como "Las Maravillas de Arcaño," que rápidamente se convirtió en la orquesta de baile más popular de su momento y llevaba un lema que condensaba su ambición: "un as en cada instrumento y una maravilla en conjunto."^[2] Era una super-charanga —flauta, cuerdas y ritmo—, y su sala de máquinas era extraordinaria: los hermanos Orestes López en el violonchelo e Israel "Cachao" López en el contrabajo.^[2] A su alrededor tocaba una nómina profunda que llegó a incluir al pianista Jesús López (sin parentesco con los hermanos), al timbalero Ulpiano Díaz y al violinista Félix Reina. El deterioro de su salud obligó a Arcaño a dejar de tocar en 1945, pero permaneció como director de la banda hasta su disolución en 1958.

El danzón de nuevo ritmo

La contribución histórica de la orquesta fue el danzón de nuevo ritmo, el "danzón del nuevo ritmo."^[1] Su arquitecto fue Orestes López, quien reelaboró la sección final del danzón en un montuno impulsor y sincopado —un recurso adaptado de los intérpretes de tres del oriente cubano—, abriendo la forma a la improvisación y al calor afrocubano, y entregando a los bailadores un groove propulsivo y repetitivo sobre el cual desplazarse.^[1] En 1938 Orestes López compuso un danzón titulado simplemente "Mambo," y el nombre quedó asociado al nuevo ritmo; junto con piezas como "Rareza de Melitón" y "Se va el matancero," convirtió lo que había sido una sola sección de cierre en el núcleo de un género propio.^[1]

Una orquesta radiofónica

A comienzos de los años 40, Arcaño reorganizó el grupo como "Arcaño y sus Maravillas," prescindiendo de los cantantes para convertirse en una orquesta "radiofónica" puramente instrumental, concebida para las transmisiones radiales que, hacia 1944, llevaban la música bailable cubana por toda la isla.^[2] También reforzó el pulso de la charanga al introducir la tumbadora (conga drum) en el conjunto, un cambio que profundizó su groove afrocubano y apuntó hacia las orquestas bailables de fuerte percusión que vendrían después.^[2]

Por qué importa

La orquesta de Arcaño es la bisagra de la música bailable cubana del siglo XX. El danzón de nuevo ritmo forjado en ella —por los hermanos López, bajo su liderazgo— fue el precursor directo del mambo que Pérez Prado llevaría por el mundo, y del cha-cha-chá que Enrique Jorrín —un violinista que inició su carrera en las Maravillas— pronto destilaría a partir de los mismos experimentos rítmicos. Tomar la invención decimonónica de Faílde y, con dos hermanos brillantes, encaminarla hacia la pista de baile moderna le valió a Arcaño su ingreso póstumo al International Latin Music Hall of Fame en 2000.