La guaracha en el son y la salsa

La guaracha —una forma rápida de canción afrocubana construida sobre versos ingeniosos y de actualidad— no permaneció confinada a los escenarios teatrales y de taberna de su origen; pasó a los conjuntos de son de la Cuba del siglo XX y, para la era de la salsa, a las orquestas cosmopolitas de baile de Nueva York y del Caribe más amplio. Su persistencia debió menos a una instrumentación fija que a un repertorio compartido entre conjuntos versátiles. La Sonora Matancera, un conjunto cubano fundado en los años 20 en la ciudad de Matanzas, llevó la guaracha como una vertiente de un catálogo amplio que también abarcaba son cubano, son montuno, bolero, chachachá, rumba, guaguancó, mambo, guajira, danzón y merengue.^[1] Que una sola agrupación se moviera con tanta fluidez entre estos géneros bailables ayuda a explicar cómo la guaracha viajó en compañía del son y no separada de él.^[2]

Celia Cruz: de guarachera a Reina de la Salsa

La carrera de Celia Cruz ilustra la continuidad que une guaracha, son y salsa con más viveza que cualquier grabación aislada. Alcanzó prominencia en la Cuba de los años 50 como cantante de guarachas —una reputación que le ganó el epíteto "La Guarachera de Cuba"— mientras dominaba un espectro más amplio de idiomas afrocubanos que incluía rumba, afro, son y bolero, estilos que grabó como sencillos para Seeco Records.^[3] Sus quince años con La Sonora Matancera, de 1950 a 1965,^[4] la situaron dentro de un conjunto cuyos vocalistas procedían de las Américas hispanohablantes —entre ellos los cubanos Bienvenido Granda y Celio González, el puertorriqueño Daniel Santos, el dominicano Alberto Beltrán, el colombiano Nelson Pinedo y el argentino Leo Marini.^[5]

La artista que encarnó la guaracha también llegaría a encarnar la salsa, un tránsito ligado al exilio y la migración. Después de que la Revolución cubana trajera la nacionalización de la industria musical de la isla, Cruz salió de Cuba en 1960 y reconstruyó su carrera primero en México y luego en Estados Unidos, donde estableció residencia permanente y se convirtió en una de las portavoces de la comunidad cubana en el exilio.^[6] Durante los años 60 grabó con Tito Puente, registrando la pieza distintiva "Bemba colorá", y en la década siguiente se incorporó a Fania Records —lanzando números de salsa como "Quimbara"— para ganar renombre duradero como la "Reina de la Salsa", con ventas que con el tiempo superaron los treinta millones de discos.^[7] La guarachera y la reina de la salsa eran, bajo esta luz, una sola voz que se desplazaba por una tradición continua.

Tito Puente y la ruta neoyorquina

Tito Puente ofrece una ruta complementaria por la cual la guaracha llegó al repertorio de salsa desde el lado neoyorquino. Percusionista de ascendencia puertorriqueña nacido en la ciudad en 1923, transitó por plena, mambo, chachachá, bolero, pachanga, guaracha, jazz, jazz latino y salsa a lo largo de una carrera de más de cinco décadas.^[8] Su colaboración con Cruz, situada dentro de un catálogo de cerca de doscientos discos y anclada por el mambo de 1963 "Oye cómo va" —llevado a un público de rock por Carlos Santana en 1970—, ubica la guaracha de lleno dentro del mundo orquestal que heredaría la salsa.^[9]

La guaracha en las letras puertorriqueñas

El alcance de la guaracha se extendió más allá de la interpretación hacia las letras puertorriqueñas, donde se convirtió en una metáfora de la festividad colectiva. Luis Rafael Sánchez dio a su novela de 1976 el título La guaracha del Macho Camacho, utilizando el género para enmarcar un paradigma de fiesta desarrollado contra las avenidas congestionadas por el tráfico del San Juan metropolitano.^[10] La crítica sobre la novela ha destacado el diálogo entre literatura y música popular que la guaracha vuelve audible en la página, leyéndola como una comunidad de experiencia moldeada por la canción.^[11]