Nelson Pinedo: El Almirante del Ritmo

Nelson Pinedo —«El Almirante del Ritmo»— fue un cantante de guaracha y bolero cuya voz cálida y cadenciosa lo convirtió en el único colombiano en ponerse al frente de La Sonora Matancera, la orquesta cubana que nutrió las pistas de baile de América Latina con un repertorio de guaracha, bolero, son, mambo y chachachá durante más de medio siglo.^[1]

De Barranquilla a La Habana

Nacido como Napoleón Nelson Pinedo Fedullo el 10 de febrero de 1928 en el barrio obrero de Rebolo, en Barranquilla, sobre la costa Caribe de Colombia, desempeñó una serie de empleos corrientes —oficinista, operador de radio— y cantó con varias orquestas colombianas a finales de los años 40 y comienzos de los 50 antes de que la música se convirtiera en su sustento.^[1] El 9 de octubre de 1953 debutó con La Sonora Matancera, el conjunto cubano fundado en Matanzas en 1924 y conducido durante más de cinco décadas por el guitarrista y productor Rogelio Martínez —la misma agrupación que lanzó a Celia Cruz y a una larga lista de estrellas caribeñas, entre ellas Bienvenido Granda, Daniel Santos, Leo Marini y Alberto Beltrán.^[1]

Una banda cubana, un repertorio colombiano

La entrega cadenciosa de Pinedo lo convirtió rápidamente en favorito del público: su grabación de «Me voy pa' La Habana» quedó inscrita en la historia musical latinoamericana, y en 1954 La Habana lo galardonó como mejor artista extranjero.^[1] Se había incorporado bajo una condición poco habitual —que tuviera libertad para grabar obras de compositores colombianos como José Benito Barros y Rafael Escalona—, convirtiendo así a la banda cubana más célebre del mundo en un vehículo para la música de su tierra natal.^[1][2] A lo largo de sus aproximadamente cinco años en la agrupación, incorporó al repertorio matancero formas colombianas —porros, cumbias y mapalés—, muchas revestidas con ritmos cubanos como el bolero; entre las canciones colombianas que llevó al exterior figuraba el bolero «Bésame Morenita», de Álvaro Dalmar, que más adelante ocuparía el puesto número 26 en la lista de El Tiempo de las cincuenta mejores canciones colombianas de todos los tiempos.^[1]

Por qué importa

Pinedo rompió una barrera al convertirse en el primero y único colombiano en cantar con La Sonora Matancera y, al hacerlo, se erigió en uno de los primeros artistas colombianos en proyectar la música de su país en el escenario internacional.^[1] Querido intérprete de la guaracha y el bolero, «El Almirante del Ritmo» permaneció como una figura entrañable de la música bailable caribeña hasta el 27 de octubre de 2016, cuando falleció en Valencia, Venezuela, dos semanas después de sufrir un accidente cerebrovascular, a los 88 años de edad.^[2]