Bebo Valdés

Bebo Valdés (1918–2013) fue un pianista, director de orquesta, compositor y arreglista cubano cuya trayectoria trazó uno de los arcos más singulares de la música cubana moderna: figura central de la época de oro que pasó tres décadas en un exilio oscuro antes de reaparecer al final de su vida ante el reconocimiento internacional.^[1]

Los años del Tropicana

Dionisio Ramón Emilio «Bebo» Valdés Amaro nació el 9 de octubre de 1918 en Quivicán, cerca de La Habana, y forjó su reputación como pianista en los clubes nocturnos habaneros durante los años cuarenta.^[1] Dirigió la orquesta de planta de la emisora Radio Mil Diez y la orquesta del legendario cabaret Tropicana, y en 1957 formó su propia big band, la Orquesta Sabor de Cuba.^[2] Figura central en la adaptación del mambo al formato de big band, fue reconocido por sus arreglos y composiciones de mambo, chachachá y batanga — un ritmo que creó en 1952.^[1]

El exilio y el silencio

Tras la Revolución Cubana, Valdés abandonó la isla en 1960 dejando a su familia atrás; primero se exilió en México antes de instalarse en Suecia, donde contrajo matrimonio de nuevo y prácticamente desapareció del mundo de la música durante unos treinta años.^[1] Su hijo, Chucho Valdés — nacido en 1941 y posteriormente fundador del influyente grupo de latin jazz Irakere — llegaría a convertirse por mérito propio en un gigante de la música cubana.^[1]

Un regreso triunfal

En 1994, una colaboración con el saxofonista Paquito D'Rivera devolvió a Valdés a los estudios de grabación, dando inicio a un extraordinario renacimiento en el ocaso de su carrera.^[1] A lo largo de las dos décadas siguientes grabó una serie de álbumes muy celebrados — entre ellos el aclamado Lágrimas Negras junto al cantaor flamenco Diego El Cigala — y obtuvo múltiples premios Grammy antes de fallecer en 2013 a los noventa y cuatro años.^[1]

Por qué importa

Bebo Valdés contribuyó a definir el sonido de la época de oro cubana — el mambo, la descarga jam session y las suntuosas orquestas de cabaret habaneras — y, contra todo pronóstico, vivió para ser celebrado por ello medio siglo después.^[2] Su trayectoria tiende un puente entre el Tropicana de los años cincuenta y los escenarios mundiales del siglo XXI, un eslabón vivo a lo largo de todo el arco de la música cubana moderna.^[1]