Chico O'Farrill

La era del mambo produjo no solo música bailable, sino también obras de concierto de gran ambición que fusionaron el ritmo cubano con el jazz; y entre los principales arquitectos de esa fusión se encontraba el compositor y arreglista Chico O'Farrill.^[1]

De una carrera jurídica en La Habana al jazz

Arturo «Chico» O'Farrill nació el 28 de octubre de 1921 en La Habana, en el seno de una familia cubana de alcurnia.^[1] Educado para ejercer el derecho, se acercó a la trompeta y acabó seducido por el jazz, abandonando la carrera que su familia le había trazado para dedicarse a la música —una decisión que transformaría el curso de la música latina.^[1]

La Afro-Cuban Jazz Suite

El talento particular de O'Farrill residía en la composición y el arreglo a gran escala. En 1950 compuso la Afro-Cuban Jazz Suite para la orquesta de Machito, con el saxofonista Charlie Parker como figura invitada —una obra de referencia que se cuenta entre las primeras piezas afrocubanas de largo aliento en fundirse con el jazz y el lenguaje clásico.^[1] Escribió «Undercurrent Blues» para la orquesta bebop de Benny Goodman y realizó arreglos para Dizzy Gillespie y Stan Kenton, situándose en el centro del movimiento «Cubop», que enlazó el ritmo afrocubano con el jazz moderno.^[1]

Un triunfo tardío

Tras décadas transcurridas en su mayor parte entre bastidores, O'Farrill protagonizó un celebrado regreso como director de orquesta en 1995 con el álbum nominado al Grammy Pure Emotion —su primera grabación como líder en casi treinta años— y condujo una big band en residencia en el Birdland de Nueva York a lo largo de los años noventa.^[1] Falleció en Nueva York el 27 de junio de 2001.^[1]

Por qué importa

Chico O'Farrill dotó a la música afrocubana de una ambición de sala de conciertos. Mientras las bandas de baile hacían sonar el mambo, O'Farrill construía suites de largo aliento que demostraban que el ritmo cubano podía sostener el peso armónico y formal del jazz y de la composición clásica. Al trabajar junto a Machito, Mario Bauzá, Charlie Parker y Dizzy Gillespie, contribuyó a inventar el jazz latino como tal, erigido en arquitecto de algunas de sus obras más perdurables.