Noro Morales: El piano del mambo latino de Nueva York

Noro Morales (1911–1964) fue un pianista y director de orquesta puertorriqueño cuya agrupación figuró entre las principales fuerzas de la escena de las bandas de baile latinas en Nueva York durante los años 40, los años en que el mambo ascendió a la prominencia en las pistas de baile de la ciudad.^[1]

De San Juan a Nueva York

Norberto «Noro» Morales nació el 4 de enero de 1911 en el subbarrio Puerta de Tierra de San Juan, Puerto Rico, hijo de padre músico y madre costurera.^[1] Criado en una familia musical, aprendió varios instrumentos desde niño —entre ellos el trombón, el bajo y el piano— y tocó en Venezuela de 1924 a 1930 antes de regresar a Puerto Rico para actuar junto a Rafael Muñoz.^[1] En 1935 emigró a la ciudad de Nueva York, donde tocó al lado de directores de orquesta como Alberto Socarrás y Augusto Coen.^[1]

«Serenata Rítmica» y una gran orquesta

En 1939 Morales formó una orquesta con sus hermanos Humberto y Esy, y en 1942 su grabación de «Serenata Rítmica» para Decca lo catapultó a la fama en una escena musical latina entonces dominada por la rhumba y, más tarde, por el mambo —consolidando a su banda como una fuerza destacada en la ciudad y un rival clave de la orquesta de Machito.^[1] Su agrupación mantuvo una residencia en el club nocturno Havana Madrid, y su exuberante álbum de diez pulgadas Mambo with Noro, de 1952, se erige como un hito de la música latina de conjunto y del furor del mambo en los años 50, con su piano luminoso y rítmico como modelo para la época.^[1] Regresó a Puerto Rico en sus últimos años y murió en San Juan el 15 de enero de 1964, a los cincuenta y tres años de edad.^[1]

Por qué es relevante

Morales fue una de las figuras fundadoras de la tradición neoyorquina de bandas de baile latinas que desembocó en el furor del mambo. Como pianista y director de orquesta contribuyó a edificar la escena sobre la cual habrían de ascender Tito Puente, Tito Rodríguez y Machito, y sus grabaciones permanecen como referentes del Nueva York latino de los años 40. Se cuenta entre los pioneros puertorriqueños que ayudaron a convertir la ciudad en una capital de la música latina.