"Cherry Pink and Apple Blossom White": El número uno estadounidense de Pérez Prado

Si Mambo No. 5 desató el furor del mambo, "Cherry Pink and Apple Blossom White" fue su cúspide comercial. La grabación instrumental de 1955 de Pérez Prado permaneció diez semanas en el número uno de las listas Billboard de Estados Unidos y fue nombrada la canción más importante de Billboard en 1955 — el mayor éxito estadounidense de toda la era del mambo.^[1]

Una canción francesa, mambizada

A diferencia de las composiciones originales de Prado, "Cherry Pink and Apple Blossom White" tuvo su origen en otro lugar. Era la versión con título en inglés de "Cerisiers Roses et Pommiers Blancs", una canción popular francesa con música de Louiguy, compuesta en 1950.^[1] Lo que la convirtió en un fenómeno mundial no fue la melodía en sí, sino lo que Prado hizo con ella: reimaginó la pieza como un instrumental de mambo, reinterpretando una balada europea en el idioma percusivo impulsado por los metales que él había pasado los primeros años de la década de 1950 haciendo célebre.^[1]

Esta fue una característica distintiva del furor del mambo: la capacidad del género de absorber melodías de cualquier lugar y rehacerlas a su propia imagen irresistible y bailable. En manos de Prado, una canción francesa se convirtió en un éxito de baile latino, lo que demostró hasta qué punto el mambo se había transformado en un estilo que podía aplicarse a casi cualquier material.

Billy Regis y la trompeta deslizante

El rasgo más célebre de la grabación es un único gesto instrumental. El arreglo de Prado destacó al trompetista Billy Regis, cuya trompeta desciende y luego asciende antes de que la melodía se reanude — un glissando vertiginoso que se convirtió en el gancho distintivo del disco y en uno de los momentos más reconocibles del pop de los años 50.^[1] En torno a ese adorno, Prado construyó el exuberante y cadencioso sonido de metales y percusión que hizo imposible resistirse a la grabación en la pista de baile o en la radio.

El arreglo ocupó el número uno de las listas estadounidenses durante diez semanas consecutivas, vendió más de un millón de copias y obtuvo un disco de oro.^[1] Su ubicuidad quedó sellada por el cine: la pieza apareció en la película de 1955 Underwater!, en una escena con Jane Russell, lo que fijó aún más la melodía en el imaginario popular.^[1]

Un éxito a ambos lados del Atlántico

El éxito de la canción no se limitó a Estados Unidos. En Gran Bretaña, la versión de Prado llegó al número uno, y en cuestión de semanas una interpretación rival del trompetista Eddie Calvert también encabezó las listas del Reino Unido — una muestra de hasta qué punto la melodía, y el tratamiento de mambo, habían capturado el momento a ambos lados del Atlántico.^[1]

Por qué importa

"Cherry Pink and Apple Blossom White" importa porque representa al mambo en el mismísimo centro del pop occidental mainstream. A través de ella, el ritmo de raíces cubanas que los directores de orquesta habían construido alcanzó su audiencia más amplia hasta entonces, encabezando las listas estadounidenses durante la mayor parte de una temporada. El hecho de que el vehículo fuera una melodía francesa solo subraya el logro: en 1955, el mambo de Pérez Prado era menos una canción concreta que un lenguaje musical global, capaz de convertir en número uno todo aquello que tocaba.