Merengue típico e identidad rural dominicana

El merengue típico es la música campesina impulsada por el acordeón del Cibao dominicano y la forma sobreviviente más antigua del merengue dominicano.^[1] Su sonido es inconfundible: el tirón nasal de un acordeón de botones de dos hileras cabalgando sobre el raspado metálico de la güira y el golpe abierto de la tambora de doble parche, una mezcla que se nutre tanto de tradiciones europeas como afrocubanas. Las parejas se mueven con él en el estilo de baile de pareja de abrazo cerrado que da nombre al merengue: una "caminata bailada" en la que las rodillas se flexionan alternadamente para que las caderas oscilen de lado a lado, abriendo con un paseo errante, creciendo a través del merengue propiamente dicho y cerrando en un jaleo improvisado. El paso comenzó como un baile rural antes de ser llevado al salón, y aunque con el tiempo el género más amplio sería acogido en toda América Latina y dentro de las comunidades latinas de Estados Unidos, el típico en sí permaneció ligado al norte agrario más que a los escenarios de la capital.^[2]

Una música del Cibao

Músicos y estudiosos suelen tratar el típico —llamado coloquialmente perico ripiao y etiquetado históricamente como merengue cibaeño— como el antepasado rural de toda variante posterior del merengue.^[3] Allí donde el merengue orquestado que llegó a simbolizar la nación fue refinado para públicos urbanos, el típico conservó la textura más áspera del campo, un contraste que durante mucho tiempo ha moldeado la forma en que los dominicanos sitúan la música frente a cuestiones de clase, región y pertenencia rural. El género es inseparable de el Cibao, el fértil valle septentrional que rodea Santiago, y las historias documentales rastrean su surgimiento hasta el pueblo agrícola de Navarrete alrededor de la década de 1850.^[4] Esa cuna regional produjo el nombre alternativo merengue cibaeño, una etiqueta que fija la música a un paisaje específico de campos de tabaco y pequeños pueblos de mercado.^[5] El epíteto coloquial perico ripiao lleva el humor terroso del campo, y su supervivencia en el habla cotidiana subraya cuán profundamente el estilo permaneció ligado a la sociabilidad rural más que a las instituciones de élite.^[6]

Etimología

El origen de la palabra merengue en sí sigue sin resolverse, sin que una sola explicación cuente con acuerdo académico dominante.^[7] Una propuesta repetida con frecuencia la conecta con el merengue, el dulce de claras de huevo batidas, bajo la idea de que el raspado rítmico de la güira evoca el sonido de batir huevos.^[8] Por indemostrables que sean tales derivaciones, refuerzan cuán firmemente la música estaba ligada a la vida doméstica y agraria cotidiana más que a orígenes formales o cortesanos.

El conjunto típico

El conjunto codifica una historia de convergencia cultural que los comentaristas leen de manera habitual como un microcosmos de la identidad dominicana. Su trío central de acordeón, tambora y güira se interpreta como una síntesis de tres herencias: la europea, encarnada en el acordeón; la africana, en el tambor de dos parches de la tambora; y la indígena taína, en el raspador metálico conocido como güira.^[9] Ese trío no fue la formación original. El merengue había tomado forma a mediados del siglo XIX con instrumentos de cuerda europeos importados —la bandurria y la guitarra, de modo muy parecido a como lo hizo la méringue haitiana emparentada— y los primeros grupos de típico dependían asimismo de un instrumento de cuerda como una guitarra o un tres junto a la güira y la tambora.^[10] La instrumentación cambió cuando comerciantes alemanes llegaron a través del comercio del tabaco de la década de 1880 e introdujeron el acordeón diatónico de botones de dos hileras, que desplazó gradualmente las cuerdas y dio al típico su timbre impulsor y nasal.^[11] Una adición posterior, la marímbula —un lamelófono bajo descendiente de la mbira africana— completó el registro grave.^[12] Los grupos modernos a menudo amplían aún más el sonido con congas y bajo.

De pasatiempo rural a símbolo nacional

La divergencia entre el típico y el merengue nacional se agudizó bajo la dictadura de Rafael Trujillo, quien gobernó de 1930 a 1961 y elevó el merengue a música y danza oficiales de la república.^[13] Su régimen reelaboró el género para orquestas y salas de concierto, y una composición como "Compadre Pedro Juan", de Luis Alberti, alcanzó circulación internacional mientras estandarizaba la estructura bipartita de la forma.^[14] Este patrocinio elevó el merengue de pasatiempo rural regionalmente sospechoso a emblema nacional —un estatus marcado más tarde cada verano por el Festival del Merengue, realizado en el Malecón de Santo Domingo desde la década de 1960— incluso mientras ampliaba la brecha entre el sonido pulido de la orquesta y el típico guiado por acordeón que seguía floreciendo en el Cibao. La terminología que muchos músicos llegaron a preferir registra esa tensión: favorecen "merengue típico" precisamente porque se lee como más respetuoso y pone en primer plano el carácter tradicional y rural de la música.^[15]

Migración y reconocimiento

Más allá de la isla, el típico siguió las rutas de la migración dominicana, arraigándose en Estados Unidos y en muchos otros países donde se asentaron comunidades dominicanas.^[16] Su resistencia diaspórica refleja la expansión más amplia del merengue dominicano, que directores de orquesta anteriores ya habían llevado a Nueva York y que para finales del siglo XX había conquistado públicos desde Venezuela hasta el puerto ecuatoriano de Guayaquil.^[17] Incluso cuando estilos urbanos más relucientes llegaron a dominar los mercados internacionales, el típico conservó su papel como marcador de origen rural y orgullo regional para emigrantes que buscaban continuidad con el campo que habían dejado atrás.

El peso simbólico del género fue reconocido formalmente cuando el merengue fue inscrito en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO el 30 de noviembre de 2016.^[18] Ese reconocimiento, extendido al merengue en su conjunto, obtiene gran parte de su profundidad histórica del típico, que sigue siendo la rama más antigua de la tradición interpretada de manera continua.^[19] Vista en perspectiva larga, la música rústica de acordeón del Cibao es menos una supervivencia pintoresca que el fundamento duradero sobre el cual se construyó el género más celebrado del país: anclando una identidad nacional moderna y exportable en la tierra y el trabajo del campo dominicano.