Glosario del Merengue Típico

El merengue típico es la rama sobreviviente más antigua del merengue dominicano —la raíz rural y folclórica del género, clasificada sin ambigüedad como una música originaria de la República Dominicana.^[1] Es rápido y percusivo, impulsado por el raspado de una güira metálica, el pulso de una tambora de dos parches y las ágiles corridas de un acordeón de botones; los propios músicos prefieren el nombre merengue típico porque subraya el carácter tradicional y campesino de la música.^[2] Frente al merengue de orquesta —orquestado y orientado a los escenarios comerciales—, el típico perdura como la vertiente folclórica de los dos subgéneros en que se divide la tradición más amplia.^[3] Las entradas que siguen definen sus nombres, instrumentos, raíces regionales y los polos estilísticos que organizan el género.

Dos nombres alternativos circulan junto al preferido: merengue cibaeño y perico ripia'o.^[4] El primero es geográfico y vincula la música al Cibao, el fértil valle septentrional en torno a Santiago donde el estilo tomó forma; su cuna suele ubicarse en el pueblo rural de Navarrete —formalmente Villa Bisonó—, con una práctica documentada desde aproximadamente la década de 1850.^[5] El segundo, perico ripia'o (también escrito perico ripiao), es la etiqueta vernácula y coloquial, y sigue vigente entre los músicos que todavía dividen el género más amplio en perico ripiao y estilos de orquesta.^[6]

Tres instrumentos forman el conjunto característico del género, y los comentaristas dominicanos leen en cada uno el emblema de una corriente ancestral distinta. La güira, un raspador cilíndrico de metal que marca el pulso, porta la aportación taína o indígena.^[7] La tambora, un tambor de dos parches, aporta la herencia africana.^[8] El acordeón representa el elemento europeo; los estudiosos describen el trío resultante como una síntesis tricultural, una síntesis de las corrientes indígena, africana y europea que convergieron para dar forma a la identidad dominicana.^[9]

El acordeón que ancla la formación moderna fue una llegada comparativamente tardía. El típico temprano combinaba la güira y la tambora con un instrumento de cuerda —una guitarra o el emparentado tres— hasta que los acordeones diatónicos de botones de dos hileras desplazaron a las cuerdas cuando comerciantes alemanes de tabaco los introdujeron en el Cibao durante la década de 1880.^[10] Una marímbula, un lamelófono de bajo de la familia africana del mbira, fue añadida posteriormente para completar el registro grave, aunque desde entonces ha sido desplazada en gran medida por el bajo eléctrico.^[11] Una formación moderna más completa puede incluir también ese bajo y una conga junto a los tres instrumentos centrales.^[12]

Como eje estilístico, el perico ripiao se contrapone al merengue de orquesta, el modo orquestado; la pareja define los dos principales idiomas de interpretación del género, incluyendo las formas contrastantes en que la propia güira se raspa en cada uno.^[13] Los investigadores han trazado la transformación de la música a lo largo de las décadas, desde los años treinta hasta la primera década del siglo XXI, siguiendo la divergencia entre el polo folclórico y su contraparte orquestal.^[14] Los panoramas más amplios de la música caribeña también abordan el merengue típico del Cibao y el ascenso de la música a símbolo nacional como temas analíticos diferenciados.^[15]

Ese reconocimiento nacional lleva consigo una memoria política. El merengue alcanzó su condición oficial bajo Rafael Trujillo, quien gobernó la República Dominicana de 1930 a 1961 e instauró la música como política cultural de Estado —la música y el baile nacionales del país.^[16] En ese período, Compadre Pedro Juan, de Luis Alberti, obtuvo reconocimiento internacional y contribuyó a estandarizar la forma bipartita que el típico posterior heredaría.^[17] El propio nombre merengue es objeto de debate: una explicación habitual lo deriva del dulce de claras de huevo —el merengue— cuya batida se comparaba con el raspado de la güira.^[18]