Raíces rurales del Cibao

El merengue típico es el estilo más antiguo de merengue dominicano que sobrevive y aún se interpreta, una tradición rural de música y baile arraigada en el valle agrícola del Cibao, en el norte de la República Dominicana.^[1] Impulsado por un acordeón que lleva la melodía sobre el raspado de la güira y el golpe de la tambora de dos parches, también se le llama merengue cibaeño y se conoce coloquialmente como perico ripiao. Entre músicos y oyentes, por lo general se prefiere la etiqueta típico —que significa típico, o tradicional— porque transmite respeto por la herencia de la música en lugar de reducirla a una novedad rústica.^[2]

El género se consolidó en los distritos rurales alrededor de la ciudad de Santiago, y en particular en el pueblo de Navarrete, el territorio central que suministró su nombre alternativo en honor a la región más amplia del Cibao de la cual surgió.^[3]

Una tradición de mediados del siglo XIX

Los estudiosos sitúan la tradición más amplia del merengue dominicano a mediados del siglo XIX, cuando se tocaba por primera vez con instrumentos europeos de cuerda como la bandurria y la guitarra, de una manera comparable al méringue haitiano.^[4] El estilo típico en sí se fecha convencionalmente en la década de 1850, lo que ubica su formación dentro de esa misma ventana de mediados de siglo,^[5] décadas antes de que el dictador Rafael Trujillo, quien gobernó de 1930 a 1961, convirtiera el merengue en la música y el baile nacionales de la República Dominicana.^[6]

En su forma documentada más temprana, el conjunto del Cibao unía dos voces de percusión a una cuerda melódica: el raspador metálico llamado güira y el tambor tambora acompañaban una guitarra o un instrumento afín como el tres.^[7] La tambora es un tambor que suena en ambos parches.^[8] Tanto esta como la güira pasaron a la formación moderna del típico, que hoy también incorpora el bajo eléctrico y la conga.^[9]

Llegada del acordeón

El cambio decisivo llegó en la década de 1880, cuando comerciantes alemanes atraídos a la isla por el comercio del tabaco llevaron el acordeón diatónico de botones de dos hileras, que desplazó gradualmente a los instrumentos de cuerda más antiguos como voz melódica principal.^[10] Poco después, la marímbula —un lamelófono bajo descendiente de la mbira africana— se incorporó al conjunto para completar su registro grave.^[11]

Una síntesis de tres culturas

Una vez que el acordeón se asentó junto a la güira y la tambora, el trío resultante llegó a leerse como un emblema compacto de los tres pueblos cuya convergencia dio forma a la cultura dominicana.^[12] Los comentaristas asignan el acordeón a la herencia europea, la tambora a la africana y la güira al componente taíno o indígena, de modo que el conjunto mismo se presenta como una historia en miniatura de la fusión cultural.^[13]

Nombre y difusión

Los orígenes del género —y de la propia palabra merengue— siguen siendo oscuros, y los estudiosos continúan discrepando sobre su derivación.^[14] Una propuesta citada con frecuencia vincula el nombre con el merengue, la preparación de claras de huevo popular en toda América Latina, bajo la conjetura de que el sonido de los huevos batidos recuerda el raspar del raspador.^[15] Cualquiera que sea su etimología, la forma típico demostró ser duradera: viajó con migrantes dominicanos a Estados Unidos y a muchos otros países mientras permanecía anclada a su tierra natal del Cibao.^[16] Todavía se interpreta hoy en ambos lados de esa migración, tanto en la República Dominicana como en Estados Unidos, una continuidad que se remonta al siglo XIX.^[17]