Tatico Henríquez

El merengue típico es la forma rural del merengue dirigida por acordeón —el principal género musical y baile nacional de la República Dominicana—, construida en torno a un acordeón diatónico de dos hileras que toca sobre la güira y la tambora. Dentro de esa tradición, Domingo García Henríquez, conocido universalmente por el diminutivo afectuoso "Tatico", fue el músico dominicano cuya breve vida, de 1943 a 1976, coincidió con el paso del típico de música de baile provincial a tradición popular grabada y difundida por radio.^[1] Nacido en la ciudad costera norteña de Nagua, en el borde del Cibao, el 30 de julio de 1943, se le considera ampliamente uno de los mejores acordeonistas que haya producido el género, activo sobre todo durante los años 60 y comienzos de los años 70.^[2] Sus discos llevaron una textura más plena y amplificada —dos saxofones montados sobre un bajo eléctrico— que los distinguía del conjunto rural austero. Dentro del género figuró entre sus nombres más reconocidos, junto a Pedro Reynoso, El Ciego de Nagua, Francisco Peralta y la posterior virtuosa Fefita la Grande.^[3] Varios relatos van más lejos y lo nombran el padrino de la forma moderna, una frase que registra tanto su dominio comercial como su influencia estructural sobre el conjunto.^[4]

La tradición a la que ingresó era el linaje de merengue más antiguo de la isla, arraigado en los asentamientos rurales en torno a Santiago y Navarrete en la década de 1850. El merengue dominicano había iniciado su vida con cuerdas europeas como la bandurria y la guitarra —de modo muy semejante al méringue haitiano emparentado— antes de que el acordeón diatónico de dos hileras, traído por inmigrantes alemanes en la década de 1880, las desplazara y fijara la tríada clásica de acordeón, güira y tambora. Bajo la dictadura de Rafael Trujillo, de 1930 a 1961, el merengue fue elevado a música y baile nacionales de la República Dominicana, lo que otorgó al típico que Tatico heredaría tanto prestigio como un público masivo.

Su ascenso es inseparable del Trío Reynoso, el conjunto apodado los "Reyes del Merengue Típico", que había sido el grupo dominicano más popular de los años de Trujillo y del período inmediatamente posterior, con seguidores que llegaban hasta Cuba y Puerto Rico.^[5] Cuando el acordeonista y cantante principal del trío, Pedro Reynoso, murió en julio de 1965, el grupo necesitaba un sucesor, y el joven Tatico asumió ambos papeles, realizando con ellos su primera grabación, "Lo Que Tú Me Pidas", en 1966.^[5] Ese mismo año alcanzó un público mucho más amplio por medio de Radio Quisqueyana, la popular emisora dominicana cuyo presentador Rafael Cárdenas lo presentó en el programa de días laborables Música Típica Dominicana —transmitido cada tarde de 5:00 a 6:00— y luego lo acompañó en conciertos.^[6] El traspaso fue tan simbólico como práctico, pues transfería una franquicia venerada a un intérprete que apenas había dejado atrás sus primeros veinte años.

La contribución más duradera de Tatico residió menos en el repertorio que en la arquitectura misma de la banda de típico.^[7] La formación convencional que heredó emparejaba un acordeón diatónico de dos hileras con güira, tambora y una marímbola —un lamelófono de bajo pulsado—, aumentada solo ocasionalmente por un saxofón.^[7] Conservó el acordeón, la güira y la tambora, pero amplió la paleta armónica: añadió dos saxofones para responder y sombrear las líneas del acordeón, introdujo una conga que elaboraba patrones en torno a la tambora, y reemplazó la marímbola por un bajo eléctrico.^[7] Más sonoro y armónicamente más pleno que su predecesor rural, este formato ampliado se adecuaba a los salones de baile amplificados y a los estudios de grabación de la época, y se convirtió en el modelo de trabajo para los grupos de típico que siguieron. Donde los conjuntos anteriores habían valorado la intimidad y la portabilidad, la banda reconfigurada intercambió esas cualidades por proyección y densidad.

La transición se conserva en el disco de larga duración Juana Mecho, una compilación de típico que quedó inconclusa por la muerte de Pedro Reynoso y fue llevada a término por su sucesor.^[8] Sus dos lados funcionan casi como un díptico generacional: el primero reúne seis números de Reynoso, el segundo seis de las primeras grabaciones de Tatico como acordeonista y vocalista principal del trío.^[8] Al dar más peso a las sesiones, la tambora fue tocada durante un tiempo por Joseíto Mateo, el cantante celebrado como el "Rey del Merengue", un encuentro inusual entre un maestro establecido y uno emergente dentro de un solo proyecto.^[8]

Según la medida del alcance comercial, Tatico se convirtió en el artista más popular que había conocido el merengue típico, y según recuentos posteriores vendió más grabaciones que cualquier otra figura en la historia del género.^[9] Su producción de estudio hasta comienzos de los años 70 —varios volúmenes titulados sencillamente Merengues..!, publicados entre 1970 y 1972, y luego A Gozar Con Tatico en 1974, el disco que destiló su sonido característico de dos saxofones sobre un bajo eléctrico— consolidó esa posición mientras aún vivía.^[10] Los musicólogos señalan su grabación de 1971 de "El Gallo" como un punto de referencia técnico, apuntando a sus rápidos arpegios de acordeón y líneas de bajo sincopadas. Que una serie numerada de discos pudiera sostener tal demanda indicaba cuán plenamente la industria musical comercial había abrazado una tradición antes confinada a festividades rurales.^[10]

Su estatura se enfoca mediante la comparación con sus contemporáneos. El acordeonista Francisco Ulloa, quien lanzó su propia carrera aproximadamente en el mismo período, en los años 70, y quien está entre quienes tratan a Tatico como el padrino del género, siguió un estilo más improvisatorio, mientras que Fefita la Grande emergería como la mujer más reconocida de la tradición.^[11][3] La trayectoria de Tatico terminó abruptamente: murió en un accidente vial el 23 de mayo de 1976 en el sector Los Ciruelitos de Santiago, fallecido mientras estaba intoxicado al intentar cruzar una intersección congestionada, a la edad de treinta y dos años.^[12]

La línea musical de la familia corrió tanto antes como después de él: su padre fue el músico Bolo Henríquez, y su hijo Fary Henríquez también tomó el acordeón, tocando más tarde en conjuntos de homenaje dedicados al repertorio de su padre.^[13] Otros parientes llevaron el mismo oficio, sus hermanos Isaías y Julio actuando como acordeonista y güirero. Reediciones póstumas y colecciones de homenaje —entre ellas Homenaje a Tatico Henríquez, de 1994, y la posterior El Disco de Oro— mantuvieron su catálogo en circulación durante décadas.^[14] Siguió el reconocimiento institucional: en 2013 la Asociación Dominicana de Cronistas de Arte colocó el álbum Trío Reynoso con Tatico entre sus cien grabaciones esenciales de la música nacional, confirmando cuán decisivamente una carrera de apenas una década había reformado el merengue rural.^[15] La música que ayudó a ampliar demostró ser duradera: el impulso modernizador que encarnó resonó cuando la bachata comenzó a absorber elementos del merengue desde mediados de los años 80, y el 30 de noviembre de 2016 el merengue dominicano fue inscrito en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.