Merengue como símbolo nacional dominicano

El merengue es la música bailable representativa de la República Dominicana, el género convocado con mayor frecuencia para representar a la nación tanto en el país como en toda su diáspora. Los estudiosos de la música caribeña tratan esa elevación a emblema nacional no como un detalle incidental, sino como un objeto de estudio distinto, examinado dentro del mismo marco comparativo que empareja el son con Cuba y el reggae con Jamaica.^[2] Presentar una música bailable popular como la voz representativa de todo un pueblo es, según esta perspectiva, una proposición académica tanto como una cuestión de sentimiento popular.^[2]

Orígenes y ascenso a símbolo nacional

La forma tomó cuerpo en el Cibao, el interior agrícola del norte, durante el siglo XIX, y en las décadas posteriores a la independencia creció hasta convertirse en una fuerza cultural unificadora dentro de la joven república.^[2] El nombre mismo refleja la herencia estratificada de la región: 'merengue' deriva de la palabra española para 'mango', aunque entró en el uso caribeño por medio de la influencia de la diáspora africana que moldeó gran parte de la música de la zona.^[2] Los panoramas de la música dominicana trazan un arco de desarrollo claro: desde el merengue típico rural del Cibao, pasando por los estilos modernos y comercialmente amplificados de décadas posteriores, hasta una 'invasión del merengue' hacia mercados más amplios.^[2] Esa trayectoria enmarca la posición nacional del género como producto del cambio histórico, no como una herencia fija.^[2]

Un trasfondo político turbulento

El escenario político en el que se formó ese símbolo fue repetidamente inestable. La República Dominicana ocupa los cinco octavos orientales de La Española, la isla que comparte con Haití, y su curso desde la independencia en 1844 hasta la prolongada dictadura de mediados del siglo XX de Rafael Trujillo (1930–1961) estuvo marcado por conflictos civiles, intervención extranjera e intervalos de restauración del dominio colonial.^[1] El merengue consolidó su perfil público precisamente a lo largo de este periodo; aun así, las fuentes disponibles establecen su estatus de símbolo nacional como un objeto analítico reconocido sin detallar los mecanismos políticos que lo explican, de modo que cualquier relato sobre cómo la música llegó a representar a la nación debe mantenerse correspondientemente cauteloso.^[2]

El símbolo en la diáspora

El emblema no permaneció en la isla. La investigación de campo sobre la comunidad dominicana de Washington Heights, en Nueva York, documenta cómo los migrantes llevaron la cultura popular y las texturas de la vida cotidiana hacia una identidad transnacional extendida entre la patria y la sociedad receptora.^[5] Ese barrio se ha convertido en sí mismo en un punto focal donde la práctica cultural dominicana —el merengue entre ella— se mezcla con las influencias estadounidenses circundantes.^[4] Entre la segunda generación, los estudios sobre dominico-estadounidenses muestran que la identidad étnica se negocia activamente: la lengua española se emplea para resistir las categorías raciales basadas en el fenotipo impuestas en Estados Unidos, invirtiendo el orden habitual en el que la ascendencia africana supera a la identidad etnolingüística como base de clasificación social.^[3]

Un repertorio canónico

La posición canónica del género resulta legible, finalmente, en la compañía que mantiene dentro de los estudios sobre música dominicana, donde se lo coloca junto a la bachata —durante largo tiempo caracterizada como una música de amargura— y la obra del músico Juan Luis Guerra.^[2] En conjunto, las fuentes sostienen una conclusión mesurada: el merengue se sitúa de manera constante como la música representativa de la República Dominicana, en el país y en toda su diáspora, incluso allí donde el detalle histórico más fino de esa elevación queda más allá de lo que registran.^[2]