Tradición del perico ripiao

El perico ripiao —coloquialmente perico ripia'o— es el estilo sobreviviente más antiguo del merengue dominicano, una música de baile guiada por el acordeón e impulsada por el raspado constante de la güira y el golpe de la tambora de dos parches.^[1] Conocido entre estudiosos y músicos como merengue típico y regionalmente como merengue cibaeño, es el antepasado rural de las formas orquestales posteriores del género y sigue siendo un elemento central del baile social tanto en la República Dominicana como entre las comunidades dominicanas en Estados Unidos.^[1]

Orígenes en el valle del Cibao

El perico ripiao tomó forma en la década de 1850 en el campo alrededor de Navarrete, un pueblo rural del fértil valle del Cibao que rodea la ciudad norteña de Santiago, la región que también dio a la música su nombre alternativo, merengue cibaeño.^[1] Sus primeros conjuntos emparejaban un instrumento de cuerda, por lo común una guitarra o el pequeño tres de tres órdenes, con el raspador güira y la tambora.^[1] Ese formato guiado por cuerdas hacía eco de otras músicas de baile circuncaribeñas: el merengue dominicano temprano se tocó primero en instrumentos de cuerda europeos como la bandurria y la guitarra, de manera muy semejante al méringue haitiano estrechamente emparentado.^[2] Para finales del siglo XIX, el estilo se había convertido en la música de baile social dominante del campo dominicano, mucho antes de que existiera cualquier versión orquestal urbana.^[1] Aunque el público le puso el apodo de perico ripiao, los músicos con mayor frecuencia lo llaman merengue típico, una etiqueta que consideran más respetuosa del carácter tradicional de la música.^[1]

El conjunto de acordeón

La transformación definitoria del género llegó en la década de 1880, cuando comerciantes alemanes atraídos a la isla por el comercio tabacalero del Cibao introdujeron el acordeón diatónico de botones de dos hileras, que desplazó rápidamente a la guitarra como voz melódica principal.^[1] El acordeón se asentó sobre la güira y la tambora existentes para formar el núcleo compacto de tres instrumentos que todavía define hoy a los conjuntos de accordion, güira, and tambora.^[1] Para profundizar el registro grave, los intérpretes añadieron más tarde la marímbula, un gran lamelófono pulsado emparentado con la mbira africana que aportaba una línea de bajo; los grupos modernos a menudo la reemplazan por un bajo eléctrico y pueden completar la textura con una conga.^[1] A través de estas sustituciones, el equilibrio esencial —un acordeón cantante sobre percusión raspada y golpeada— se ha mantenido intacto.^[1]

Una síntesis de tres culturas

El trío típico suele leerse como una alegoría de los tres pueblos cuyo encuentro moldeó la identidad dominicana: el acordeón europeo, la tambora africana —un tambor de doble parche— y la güira taína, o indígena.^[2] Esta lectura tripartita sitúa al merengue dentro de un patrón caribeño más amplio, en el que géneros desde el calypso y la salsa hasta el compas haitiano fusionan igualmente vertientes africanas, europeas e indígenas a lo largo de una historia regional de conquista y trata transatlántica de esclavos.^[3] La misma herencia vincula la música del Cibao con el arco más amplio de la colonización que siguió a 1492, cuando las potencias europeas y los africanos esclavizados fueron reunidos a la fuerza en las islas.^[3]

De raíces rurales a símbolo nacional

Para mediados del siglo XX, el merengue había pasado de música de baile regional a emblema nacional. El dictador Rafael Trujillo, quien gobernó desde 1930 hasta su asesinato en 1961, promovió el merengue como la música y baile nacional de la República Dominicana, consolidando su papel como símbolo cultural unificador.^[2] Aun así, el merengue orquestal pulido favorecido en actos oficiales nunca desplazó al perico ripiao, que conservó su carácter rural y basado en el acordeón como una tradición folclórica paralela.^[2]

Una tradición transnacional: Nueva York y Santiago

A partir de la década de 1960, el perico ripiao echó raíces lejos del Cibao, cuando la migración dominicana creó un circuito típico transnacional que vinculó la ciudad de Nueva York con Santiago.^[4] Durante aproximadamente medio siglo, músicos y productores dominico-estadounidenses y migrantes reformularon la música en ambas ciudades, incorporando hip-hop, reggaetón, rock y house, y dando origen a una variante modernizada conocida como merengue con mambo.^[4] La radio y las presentaciones en vivo llevaron el estilo a nuevos públicos en ambos lados del circuito.^[4] El híbrido recibió críticas de tradicionalistas que temían por el futuro de la música, pero la propia disposición del típico a cambiar es lo que lo ha mantenido relevante para generaciones sucesivas.^[4]

Reconocimiento y continuidad

El 30 de noviembre de 2016, la UNESCO inscribió el merengue dominicano en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, un reconocimiento formal que abarcó tanto sus formas orquestales como las típicas.^[2] El perico ripiao perdura como presencia fija en reuniones sociales en la República Dominicana y en toda la diáspora, y su trío clásico de acordeón-güira-tambora todavía ancla grabaciones incluso cuando conjuntos más recientes experimentan con acompañamiento electrónico.^[1] Que el apodo popular perico ripiao haya sobrevivido a cada cambio estilístico da testimonio de los lazos perdurables de la tradición con sus orígenes rurales.^[1] Su capacidad comprobada de adaptación, observan los estudiosos, es lo que continúa asegurando su vitalidad bien entrado el siglo XXI.^[2]