Fernando Villalona

Fernando Villalona, presentado a lo largo de su carrera como 'El Mayimbe', es un cantante dominicano de merengue ampliamente considerado uno de los intérpretes más importantes en la historia del género, la música nacional de baile de la República Dominicana.^[2] Comenzó a cantar a principios de los años 70 y vio crecer su popularidad durante los años finales de esa década, una posición que, según los principales relatos biográficos, no ha disminuido desde entonces.^[2] Los catálogos de referencia estándar lo registran de manera más escueta, como vocalista de merengue de la República Dominicana, una etiqueta sobria que, no obstante, resume una carrera de longevidad poco común en la pista.^[1]

Orígenes y revelación

Nacido como Ramón Fernando Villalona Évora el 7 de mayo de 1955, provenía de la provincia de Monte Cristi, en el noroeste del país, y creció entre nueve hermanos en Loma de Cabrera, municipio de la provincia de Dajabón.^[2] Su ruta hacia la música pasó por la competencia amateur más que por una formación formal: a los quince años representó a su pueblo natal en el Festival de la Voz Dominicana de 1971, y obtuvo una atención más amplia tras presentarse en el programa televisivo amateur de talentos 'El Festival de la Voz'.^[2]

El paso decisivo hacia las filas profesionales llegó por medio de Wilfrido Vargas, uno de los directores de orquesta más influyentes del merengue, quien incorporó al joven cantante a su conjunto Los Hijos del Rey; la sociedad resultó breve y terminó cuando el renombre individual de Villalona superó al grupo.^[2]

'El Mayimbe'

El sobrenombre que lo ha acompañado desde entonces, 'El Mayimbe', fue adoptado por Villalona antes que por cualquier otro intérprete dominicano; el cantante de bachata Antony Santos se convirtió después en el segundo.^[2] La palabra desciende del taíno, el pueblo indígena de la isla, entre quienes designaba a un jefe de aldea antes de ampliarse para significar líder o jefe; aplicada al cantante produjo el honorífico 'El Mayimbe del Merengue'.^[2]

Grabaciones y alcance

Su catálogo se divide con claridad por décadas, trazando un arco desde el ascenso temprano hasta la consolidación madura. Un conjunto de títulos que se hicieron populares durante los años 80 — 'Tabaco y Ron', 'Celos', 'Dominicano Soy' y 'Carnaval' — sostuvo su ascenso, mientras que un grupo posterior, 'Quisqueya', 'No Podrás', 'Retorno' y 'Me he Enamorado', extendió su presencia hacia los años 90.^[2] Los relatos biográficos registran que un periodo de consumo de drogas y reclusión coincidió con esos años; aun así, se afirma que siguió grabando y produjo parte de su obra más perdurable durante ese intervalo.^[2]

Su repertorio también llegó más allá de los propios compositores del merengue. En 1993 grabó 'No Podrás' para el álbum El Niño Mimado, una balada registrada primero por el cantante mexicano Cristian Castro, y su versión ascendió hasta el puesto treinta y dos de la lista Billboard Hot Latin Songs de Estados Unidos.^[3] Décadas más tarde, su estatura quedó subrayada cuando se unió a Toño Rosario, Rubby Pérez y Ramón Orlando junto a Romeo Santos en el tema '15,500 Noches', publicado en el álbum Formula, Vol. 3 en 2022.^[4]

Carrera posterior

En 2011 marcó cuatro décadas en la música con Mi Luz, un álbum de temática religiosa en el que reflexionó sobre un pasado problemático.^[2] Su prominencia en los medios dominicanos también lo llevó a controversias incidentales, como cuando el presentador de televisión Frederick Martínez, conocido como 'El Pachá', atrajo comentarios públicos por besar al cantante durante una entrevista al aire.^[5]