Los Hermanos Rosario

Los Hermanos Rosario figuran entre las orquestas más estrechamente identificadas con el merengue dominicano, la música rápida de baile en pareja que dominó las pistas de baile y las ondas radiales de la República Dominicana durante las últimas décadas del siglo XX.^[1] Concebidos para el rápido trabajo de pies y el veloz movimiento de caderas del merengue, sus arreglos brillantes y de tempo ágil ponen en primer plano el saxofón con tal prominencia que el catálogo de la banda fue elegido más tarde como referencia canónica para estudiar el papel del instrumento en el género. Anclado durante años en el sonido de “swing” de éxitos como “La Dueña del Swing,” el grupo pasó de las festividades cívicas del este dominicano al éxito en las listas de popularidad en todo el Caribe y América Latina, y llegó a ser una de las principales orquestas de baile del país y, en los años 90, una de sus exportaciones musicales más exitosas.

Orígenes en el este dominicano

La orquesta fue fundada el 1 de mayo de 1978 —Día del Trabajo— en Salvaleón de Higüey, una ciudad cercana al extremo oriental de la República Dominicana, donde los hermanos Rosario debutaron en una ceremonia cívica ante las autoridades de su ciudad natal.^[1] La mayoría de los relatos atribuyen la formación inicial a los hermanos Toño, Pepe, Rafa, Tony y Luis, aunque se dice que un contingente mayor de siete hermanos participó en aquella primera presentación.^[2]

Desde su región de origen, la banda se proyectó hacia los pueblos del este, y una oportunidad temprana de formación llegó cuando el maestro Chiquitín Payan los contrató para ofrecer entretenimiento en vivo en Casa de Campo, el resort de La Romana.^[3] En 1980 grabaron su primer sencillo, “María Guayando,” cuya rápida popularidad los convenció de trasladarse a la capital, Santo Domingo; el álbum debut que siguió resultó un éxito considerable, con los temas “Las Locas,” “Vengo Acabando,” “Bonifacio” y “El Lápiz.”^[4]

Pérdida y reinvención

El avance del grupo se vio interrumpido en 1983 por la muerte de Pepe Rosario —su líder, pianista y director musical—, un golpe que detuvo a la orquesta y llevó a los miembros sobrevivientes a considerar la posibilidad de disolverla por completo.^[5] En cambio, eligieron continuar, y el álbum “Acabando” de 1987 restauró buena parte de su posición comercial y preparó el avance decisivo que vino después.^[6]

Irrupción internacional

Los Hermanos Rosario alcanzaron su público más amplio en la primera mitad de los años 90. El álbum de 1993 “Los Mundialmente Sabrosos” produjo “Amor, Amor,” que encabezó las listas de música tropical en mercados que incluían la República Dominicana, Puerto Rico, Estados Unidos, Venezuela, Colombia y Centroamérica.^[7] Su sucesor, “Morena Ven,” llevó al grupo al top ten tropical de Billboard, una ubicación de nivel superior que el género había alcanzado antes solo por medio de Juan Luis Guerra, lo que convirtió a Los Hermanos Rosario en el primer acto de merengue situado tan alto.^[8] En 1995 “Los Dueños del Swing” se convirtió en el disco de mayor éxito internacional de su carrera, con ventas reportadas de más de 200,000 copias en tres meses y con el premio de Billboard al álbum tropical del año.^[9] Su sencillo principal, “La Dueña del Swing” —escrito por el integrante de la banda Rafael Rosario con René Solís—, suele citarse como el éxito emblemático del conjunto y el eje de la identidad de “swing” que definió los años más populares de la banda.^[10]

Circulación amplia y legado

El alcance de la banda se extendió mucho más allá del salón de baile. La canción “Pecadora” apareció en la banda sonora de “Tacones Lejanos” (1991), el largometraje dirigido por el cineasta español Pedro Almodóvar, llevando el sonido de la orquesta al cine internacional.^[11] En Colombia, su catálogo circuló a través de FM Discos y Cintas, un sello independiente de Bogotá fundado en 1978 por Francisco Montoya y Humberto Moreno que llegó a ser una de las casas colombianas más prominentes en la distribución de repertorio tropical, salsa, vallenato, merengue y popular a finales del siglo XX.^[12]

Las grabaciones continuaron hacia finales de los años 90 con álbumes como “Y Es Fácil!,” lanzado el 22 de abril de 1997,^[13] y la posición del grupo siguió siendo lo bastante alta como para que en 2007 apareciera como invitado en el álbum “Regresó el Jefe” de Elvis Crespo, junto con otros intérpretes dominicanos y puertorriqueños en el disco.^[14] Su frontman, Toño Rosario —nacido Máximo Antonio del Rosario en 1955—, lideró la orquesta antes de iniciar una carrera solista de merengue en 1990 que le dio certificaciones de oro y platino y nominaciones a los premios Grammy y Latin Grammy; se le atribuye haber sido el primer artista solista de merengue en llenar el Madison Square Garden y construyó una serie de éxitos solistas que incluyeron “Kulikitaca” y “Resistiré.”^[15]

La música de la orquesta también ha atraído atención académica: una tesis metodológica de 2016 de Forero Zabala en la Universidad Pedagógica Nacional de Bogotá tomó tres grabaciones de la banda como sus principales objetos analíticos al estudiar la técnica de interpretación del saxofón en el merengue dominicano, tratando a Los Hermanos Rosario como ejemplos canónicos del estilo.^[16]