La milonga como baile y como evento

La milonga nombra dos cosas entrelazadas en la cultura del baile del Río de la Plata: un baile en pareja y el evento social en el que se bailan ella —y el tango—. Como baile, la milonga se construye sobre la complejidad rítmica y la improvisación dentro de un abrazo cerrado, cualidades que la distinguen del tango más lento y más abiertamente dramático, aunque ambos compartan la misma sujeción de pareja abrazada y las mismas pistas de baile ^[3]. Como evento, la milonga es la reunión misma: un baile social prolongado, con frecuencia de toda la noche, realizado en los clubes y salones de Buenos Aires y Montevideo, las dos ciudades enfrentadas a través del río que siguen siendo los principales centros de esta tradición. La importancia de la forma va más allá de sus propios pasos, pues la milonga se cuenta entre los seis estilos musicales a los que se atribuye haber dado forma al tango, situada junto a la habanera cubana, el candombe, el tango andaluz, la mazurca y la polca europea ^[3].

El baile

Como forma bailada, la milonga se define por la intrincación rítmica y la improvisación más que por una coreografía fija: el rasgo citado con mayor frecuencia para diferenciarla del tango y de otros bailes regionales ^[3]. La improvisación aquí es una cuestión de grado: la apertura y espontaneidad que una pareja ejerce dentro del abrazo mientras responde a la música y entre sí, términos bajo los cuales todo baile social contiene alguna medida de lo improvisado. La milonga hereda la innovación definitoria del tango —la pareja abrazada unida en una sujeción cercana y una profunda relación emocional entre los bailarines—, pero inclina esa postura hacia un intercambio más impulsado por el ritmo, razón por la cual por lo general se la trata como un baile de pareja por derecho propio.

El evento

En su segundo sentido, la milonga es la ocasión social construida alrededor del baile: una velada —a menudo una noche entera— de baile en pareja que durante mucho tiempo dio a comunidades urbanas obreras y mixtas un espacio de sociabilidad y expresión cultural. Estos eventos son característicamente largos y con frecuencia se extienden hasta el amanecer, un patrón con efectos medibles en quienes lo sostienen: en un estudio sobre mujeres que bailan tango argentino, la mayoría informó que las milongas alteraban su ritmo circadiano, y el 59,6 por ciento de las bailarinas atribuyó tales alteraciones a estas reuniones de toda la noche. En este registro, la milonga es baile social recreativo en pareja: baile disfrutado por sí mismo y por la compañía que reúne, más que escenificado para un público.

Una herencia transgenérica

El carácter de la milonga es inseparable de la historia migratoria y multiétnica del Río de la Plata. El baile y su evento tomaron forma a medida que poblaciones europeas se asentaron en la región durante el siglo XIX, superponiendo nuevas tradiciones musicales y dancísticas a las ya presentes: un sustrato afro-rioplatense junto con aportes criollos, españoles e italianos y la amplia diversidad étnica de la gran ola inmigratoria ^[3]. De esta convergencia, la milonga surgió como una hebra entre varias que alimentaron la formación del tango, junto con el candombe y los otros estilos que dejaron su impronta en el género. Como baile y como evento recurrente, se volvió una presencia estable de la vida urbana en Buenos Aires y Montevideo, las ciudades fluviales cuyo crecimiento de finales del siglo XIX y comienzos del XX proporcionó los clubes, salones y públicos que la milonga requería.

Política, clausuras y patrimonio

Debido a que las milongas ocupan espacios físicos en una ciudad regulada, su funcionamiento cotidiano en Buenos Aires ha dependido de la política pública municipal —y en ocasiones ha chocado con ella—. Un estudio etnográfico de las milongas de la ciudad se centró en las clausuras realizadas en 2005, que interrumpieron el funcionamiento normal de estos eventos de baile y dejaron al descubierto las fricciones entre organizadores y Estado sobre cómo debe gobernarse una práctica viva, junto con las contradicciones que emergen cuando las autoridades públicas asumen la gestión del patrimonio cultural inmaterial ^[6]. Esas preguntas adquirieron nuevos alcances cuando, en 2009, la UNESCO inscribió el tango —junto con las prácticas sociales que lo rodean, entre ellas la reunión de milonga— en su lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, a solicitud conjunta de Buenos Aires y Montevideo.

Resurgimiento y legado

El alcance de la milonga se amplió con el resurgimiento internacional del tango a finales del siglo XX. La revista de Broadway Tango Argentino, montada por Claudio Segovia y Héctor Orezzoli, se convirtió en un éxito internacional que se mantuvo durante más de una década y ayudó a impulsar un renacimiento mundial del tango bailado y, con él, una atención renovada al baile social que lo rodea. Hoy la milonga perdura como un elemento central del patrimonio cultural del Río de la Plata, sostenida tanto por instituciones formales como por las redes informales de bailarines que mantienen vivos sus eventos: una forma cuya historia enlaza las fuerzas musicales, sociales y políticas que dieron forma a la región ^[3].