Pachanga y Nueva York a comienzos de los años 60

La pachanga fue el estilo musical disputado y su baile de pareja que llenaron los salones de baile latino de Nueva York a comienzos de los años 60, floreciendo junto al chachachá y recurriendo a modelos cubanos de música bailable arraigados en la tradición de la charanga, ella misma producto creativo de la fusión, durante siglos, de fuentes españolas y africanas de la cual surgió la música cubana en su conjunto.^[2] Su sonido era el de la charanga, un conjunto brillante encabezado por la flauta, y los bailadores la adoptaron en los mismos salones que habían sostenido el mambo una década antes. Más que una moda pasajera, la pachanga, junto con la estética de jam-session de los Alegre All-Stars, marcó el momento alrededor de 1960 en que una generación de puertorriqueños criados en Nueva York encontró su primera voz musical genuinamente propia, al inicio del linaje que más tarde se comercializaría como salsa.^[1]

Charanga y pachanga: una confusión persistente

Desde el comienzo, la palabra pachanga tuvo más de un significado, y la ambigüedad resultante ha demostrado ser inusualmente duradera.^[3] En el uso neoyorquino, pachanga nombra el estilo disputado y su danza, mientras que charanga nombra un conjunto específico —flauta y violines sobre una sección rítmica de piano y bajo, con timbales, congas, güiro y vocalistas—, de modo que los dos términos se han confundido repetidamente entre sí.^[4] El deslizamiento se ve agravado por el llamado sentir de charanga, a veces etiquetado como “estilo charanga” o ritmo: una manera de tocar vinculada a esa formación que a menudo se ha tomado por un género distinto más que por una técnica de ejecución, una confusión que los estudiosos rastrean hasta ese mismo contexto de comienzos de los años 60.^[4]

La charanga cubana, reformulada en Nueva York

El fundamento musical de la fiebre residía en la charanga cubana, cuyo estilo encabezado por la flauta se transformó en Estados Unidos tras la revolución de 1959.^[5] Flautistas y directores de orquesta como Eddy Zervigón, José Fajardo, Johnny Pacheco y George Castro llevaron el idioma al Palladium y a otros espacios latinos durante aquellos años decisivos de comienzos de los sesenta, y su forma de tocar hizo audibles las diferencias entre músicos formados en las charangas cubanas prerrevolucionarias y aquellos que alcanzaron la madurez en Nueva York.^[5] Esas diferencias eran inseparables de las cuestiones de raza, clase e identidad que atravesaron el Nueva York latino durante la década, ligadas a un sabor derivado a la vez de las formas cubanas de música bailable y de la cultura escénica de la propia ciudad.^[5]

Una laguna en la historia estándar

A pesar de su alcance, el momento de la pachanga ocupa un lugar incómodo en la historia estándar del Nueva York latino.^[6] Muchos panoramas saltan directamente del mambo de los años 50 al boogaloo de finales de los años 60, pasando por alto el chachachá y la pachanga que llenaron los años intermedios; y el propio boogaloo alcanzó popularidad masiva solo después de que la fiebre de la pachanga se hubiera desvanecido, antes del ascenso de la salsa.^[6] Esa laguna oscurece la continuidad que va de esta generación al idioma neoyorquino que finalmente recibió el nombre de salsa alrededor de 1973, un término que sirvió a la vez como etiqueta de mercadeo y como sensibilidad generacional, y que llevaría la música a convertirse en un baile de pareja practicado globalmente.^[7]

La danza disputada

La danza misma sigue siendo la parte menos asentada de la historia.^[8] Las descripciones contemporáneas de cómo se ejecutaba la pachanga se contradicen entre sí, y los orígenes específicos de la versión neoyorquina todavía se sopesan entre testimonios en competencia más que fijarse por consenso.^[8] En ese sentido, la forma se resiste a una definición ordenada: sobrevive menos como un vocabulario fijo de paso que como el marcador de un momento breve y decisivo en que una generación neoyorquina se reconoció por primera vez en su propia música.^[1]