Pachanga

La pachanga es un género de música popular bailable cubana, catalogado en diversas obras de referencia como un híbrido que fusionó el son montuno con el merengue dominicano.^[1] Esas glosas designan la palabra como la etiqueta de esa fusión, pero sin establecer un origen definitivo para el propio término: la pachanga aparece en el registro menos como una forma folclórica antigua que como el marcador de una moda bailable de mediados del siglo XX, cuyo atractivo se propagó rápidamente entre La Habana y las comunidades hispanas de los Estados Unidos. Pertenece a la amplia familia de géneros afrocubanos de exportación —son, rumba, guaracha, mambo y cha-cha-chá, idiomas moldeados a partir de elementos africanos, españoles y franceses—, pero se sitúa entre sus incorporaciones más tardías: un ritmo que irradió desde La Habana, el centro comercial de la música caribeña cuyos estilos los intérpretes de toda la región adoptaron y adaptaron.^[2]

Un género de los años 60 en dos escenas

Los historiadores de la música cubana ubican la pachanga firmemente en los años 60. El panorama de la salsa y el jazz latino de Isabelle Leymarie la sitúa dentro de esa década y la agrupa con el boogaloo y el latin soul como formaciones genéricas paralelas del período.^[3] El mismo estudio aborda la música desde dos polos a la vez —La Habana por un lado y Nueva York por el otro—, de modo que un término arraigado en los ámbitos sociales cubanos se convirtió, en casi los mismos años, en una categoría reconocida de la escena latina de Nueva York.^[4] Este doble encuadre incide directamente en la cuestión de la nomenclatura: la palabra viajó con la diáspora, transportada desde la isla hacia la escena de la música latina de los Estados Unidos.

La palabra en la Cuba revolucionaria

El nombre adquirió también una carga política que pocos términos del baile alcanzan. En la Cuba posrevolucionaria, «pachanga» funcionó como taquigrafía de la tensión entre la disciplina revolucionaria y la festividad popular, un uso que se cristalizó en el rótulo «Socialism with Pachanga», el título bajo el cual el estudio Caribbean Currents aborda el repertorio bailable cubano moderno en su capítulo sobre la isla.^[5] El estudio de Robin Moore, significativamente titulado «¿Revolución con Pachanga?», persigue la misma yuxtaposición y examina el destino de la música bailable bajo un Estado socialista cuya política cultural miraba con ambivalencia el repertorio popular festivo.^[6] Leídas en conjunto, las dos obras tratan la palabra no solo como una etiqueta musical, sino como un eslogan, contraponiendo las connotaciones festivas de la pachanga a la gravedad de la revolución.

El nombre en el repertorio de la salsa

En la interpretación y la grabación, el nombre perduró mucho más allá de su década de moda. Tito Puente, el percusionista neoyorquino de ascendencia puertorriqueña, contó la pachanga entre los numerosos géneros afrocubanos que grabó —junto al mambo, el cha-cha-chá, el bolero, la plena y la guaracha—.^[7] La palabra sobrevivió igualmente como nombre propio dentro del repertorio de la salsa, conservada en títulos como «Juan Pachanga», grabada por los Fania All-Stars y catalogada en el Latin Real Book.^[8] A través de esas grabaciones, el término se mantuvo en circulación, de modo que un nombre nacido para una moda bailable cubana fue llevado hacia adelante —a través de la diáspora y del repertorio grabado— hacia el vocabulario más amplio de la música latina.