Eduardo Davidson y el nacimiento de La Pachanga (1959)

La pachanga es uno de esos géneros excepcionales que pueden señalar una sola canción como su primer éxito y como su propio nombre. Esa canción es «La Pachanga», escrita por el compositor cubano Eduardo Davidson y lanzada en 1959, y es citada de manera unánime como el ejemplo clásico del estilo.^[1]

Eduardo Davidson

Eduardo Davidson nació como Claudio-Eddy Cuza el 30 de octubre de 1929 en Baracoa, en Guantánamo —parte de la región oriental cubana conocida como Oriente, por largo tiempo manantial de la música popular de la isla.^[1] Fue una figura versátil en el mundo del espectáculo habanero: compositor de canciones, guionista de radio y televisión, y bailarín. Este último dato es significativo, pues a Davidson se le atribuye no solo la composición de «La Pachanga», sino también la coreografía de la forma original del baile que la acompañó.^[1] Emigró más tarde y murió en la ciudad de Nueva York el 10 de junio de 1994 —ciudad que para entonces se había convertido en el segundo hogar del género.^[1]

Un debut televisivo

«La Pachanga» llegó al público a través del nuevo medio de comunicación masiva de la época. Davidson, quien escribía para el programa, compuso el número específicamente para el vocalista Rubén Ríos y eligió a la charanga Orquesta Sublime para interpretarlo; esa misma dupla realizó la primera grabación de la canción.^[1] Debutó el 21 de mayo de 1959 en el programa musical Casino de la Alegría, transmitido por el canal de televisión CMQ de La Habana, y fue un éxito inmediato dentro y fuera de Cuba.^[1] Una versión alternativa persistente sostiene que la charanga de José Fajardo fue la primera en interpretar una pachanga; sea cual fuere el orden, Fajardo resultó central para el ascenso del estilo al gusto masivo, al componer numerosas orquestaciones de pachanga y quedar identificado permanentemente con el género.^[1] La televisión le brindó a la pachanga algo que las modas de baile cubanas anteriores habían propagado con mayor lentitud sin contar con ello: una forma de difundir no solo la música, sino el baile mismo —el aspecto del paso— ante un público entero de manera simultánea. Antes de que terminara el año, el título también prestó su nombre a otras grabaciones, entre ellas el álbum de 1959 de Mongo Santamaría ¡Arriba! La Pachanga.^[1]

Qué clase de música es

La pachanga se comprende mejor como un híbrido. Las descripciones contemporáneas la definían como una fusión de merengue y son cubano —más precisamente el son montuno unido al rebote y el vaivén binario del merengue dominicano— complementada por la guaracha ingeniosa y de tempo vivo.^[1] El resultado es festivo y propulsivo, con letras jocosas y pícaras y una calidad de brinco y salteo características en la pista que la distinguían del deslizamiento más suave de los estilos derivados del danzón.^[2]

Como baile social, la pachanga es una vertiente interpretada por charangas —el formato de flauta y violín que también llevó el cha-cha-chá.^[2] Su sonido es, de hecho, muy cercano al cha-cha-chá; la diferencia clave reside en un tiempo fuerte notablemente más marcado —señal útil para los bailadores que aprenden a sentir el pulso más pesado y enérgico del género.^[2] Ese paso enérgico y elástico la convirtió en una elección natural para el animado ambiente de los clubes nocturnos de finales de los años 50.

De La Habana a Nueva York

La pachanga llegó en un momento decisivo. Llevada a los Estados Unidos por inmigrantes cubanos en los años de la posguerra, desencadenó una explosión de música de pachanga en los clubes cubanoamericanos que daría forma a la cultura latina del país durante décadas.^[2] A finales de los años 50 y comienzos de los 60 se produjo un enorme intercambio musical entre La Habana y Nueva York, y la pachanga pasó rápidamente a la escena latina neoyorquina, donde el formato de charanga vivía un momento de auge.^[2] Entre sus principales exponentes se encontraba el director de orquesta de origen dominicano Johnny Pacheco, quien forjó su fama temprana sobre la pachanga —una fusión de ritmos cubanos y merengue dominicano— antes de fundar Fania Records y contribuir a popularizar el propio término «salsa».^[2] Durante algunos años en torno al cambio de la década de los 60, la pachanga fue una moda genuina en los salones de baile y clubes de Nueva York, bailada por las mismas comunidades que, más adelante en esa década, impulsarían el surgimiento de la salsa.

Esa coincidencia temporal vinculó a la pachanga con la historia de una manera que pocas modas de baile logran. La propia palabra «pachanga» en el habla cubana evoca una fiesta o celebración bulliciosa, y el término quedó tan ligado al estado de ánimo público eufórico de la Cuba de 1959 que entró en el habla cotidiana como sinónimo de jolgorio.^[1]

Legado

El momento de la pachanga como moda dominante fue relativamente breve, pero su huella perduró más que la moda misma. Como música de vertiente interpretada por charangas, fue una contribución destacada al surgimiento eventual de la salsa, al preparar el terreno en Nueva York para la cultura panlatina de orquestas de baile que la salsa habría de heredar; el paso sobrevive en el repertorio del baile social y en el ADN de los estilos latinos posteriores.^[2] Más sencillamente, le dejó a la lengua un regalo: aún hoy, en todo el mundo hispanohablante, una pachanga es una fiesta —un pequeño monumento a una canción que hizo querer bailar a toda una cultura.