José Fajardo: La Flauta Cubana de la Pachanga

El furor de la pachanga y el chachachá de los años 50 y comienzos de los 60 llevaba consigo un timbre inconfundible: la plateada flauta de madera de cinco llaves que coronaba la charanga cubana. Ningún flautista estuvo más estrechamente identificado con ese sonido que José Fajardo.^[1]

De Pinar del Río al estrado

Fajardo nació en 1919 en Guane, un pueblo de la provincia más occidental de Cuba, Pinar del Río. Su aprendizaje musical comenzó de manera modesta — tocando maracas en la orquesta de su padre — antes de que se dedicara a la flauta de madera de cinco llaves, la voz principal de la charanga.^[1] Perfeccionó su técnica en las charangas más destacadas de la época, incluidas las orquestas de Antonio María Romeu y Antonio Arcaño, una formación que lo situó en la línea directa de la tradición del danzón. En 1949 emprendió su propio camino y fundó Fajardo y sus Estrellas.^[1]

Estrellas de la época dorada

A mediados de los años 50, Fajardo y sus Estrellas se contaba entre las charangas de renombre internacional de la época dorada del chachachá y la pachanga, con una presencia destacada en el legendario cabaret Tropicana de La Habana.^[1] La Revolución Cubana rediseñó el mapa de su carrera: en 1960 Fajardo se estableció en los Estados Unidos, donde sus estrellas encendieron la pista de baile del Palladium Ballroom de Nueva York — epicentro de la escena bailable de la era del mambo — y recorrieron el mundo llevando el repertorio de la charanga cubana a nuevos públicos.^[2]

Por qué importa

El formato de charanga — flauta y violines sobre piano, bajo, güiro y timbales — podría haber permanecido como una especialidad habanera. En cambio, Fajardo, junto a otros directores de orquesta como Joe Quijano, convirtió ese ensamble de flauta y violines en el sonido definitorio de la era de la pachanga en el escenario mundial.^[2] Cuando falleció en 2001, fue recordado como "La Flauta Cubana" — la flauta cubana en persona — uno de los instrumentistas más representativos de la música bailable cubana del siglo XX.^[1]