Plena Libre

Plena Libre es un ensamble puertorriqueño cuyo repertorio se centra en la plena y la bomba, dos géneros folclóricos tradicionales originarios de la isla que el grupo devolvió a la atención popular al llevarlos a arreglos contemporáneos de baile.^[1] Para cuando el grupo alcanzó reconocimiento, la plena había sido desplazada en gran medida de la escucha dominante; Steve Huey, de Allmusic, atribuyó a la fusión del ensamble entre arreglos modernos de baile y el estilo de plena derivado del folclor, largamente ignorado, el haber devuelto la forma a la prominencia.^[2] Al tomar su nombre de la misma tradición que se propuso defender, Plena Libre hizo del renacimiento y la modernización de la plena puertorriqueña su misión rectora.

Un renacimiento folclórico con vestimenta moderna

El carácter musical de Plena Libre descansa en la síntesis más que en la preservación estricta, pues sigue formas tradicionales mientras recurre libremente a otros estilos. El ensamble superpuso lenguajes del jazz sobre los fundamentos rítmicos de la plena y la bomba, una combinación que la crítica recibió con notable aprobación. En una reseña para Allmusic, Chris Nickson describió la integración de elementos de jazz con plena en el álbum Mas Libre como "sumamente lograda", un juicio que situó al ensamble dentro de una tradición de seria musicalidad latina, en lugar de confinarlo a un registro puramente etnográfico.^[3] Sostenido a lo largo de una carrera de veinte años y catorce álbumes, este enfoque sintetizador — junto con una reputación como sólido acto en vivo — dio a Plena Libre una durabilidad que lo distinguió de muchos proyectos revivalistas comparables y señaló la existencia de un público comprometido más que una curiosidad pasajera por el renacimiento folclórico.^[4]

Colaboradores

Entre los músicos notables que grabaron con Plena Libre estuvieron el maestro pianista Eddie Palmieri y el flautista Nestor Torres.^[5] La participación de intérpretes de tal categoría vinculó al grupo con una comunidad más amplia de figuras consumadas de la música latina y extendió su credibilidad más allá de la presentación estrictamente folclórica, señalando que sus ambiciones sintetizadoras eran reconocidas tanto en las esferas tradicionales como en las profesionales de la música latina.

Giras internacionales

Las giras de Plena Libre lo llevaron ante públicos de festivales en varios continentes. En 2008 el grupo se presentó en el Fes Festival de Marruecos y en el Playboy Jazz Festival en el Hollywood Bowl de California; al cubrir este último, Los Angeles Times elogió los "ritmos candentes de jazz latino y salsa" que Plena Libre y el también intérprete Poncho Sanchez ofrecieron esa noche.^[6] Una aparición en el World Music Festival de Chicago en septiembre de 2013 extendió este historial de participación festivalera más adentro de la carrera activa del grupo.^[7]

Premios y reconocimientos

El reconocimiento mediante premios se acumuló a lo largo de una secuencia sostenida de lanzamientos. Plena Libre obtuvo su primera nominación al Latin Grammy — en la categoría de Best Tropical Traditional Album — por la grabación de 2001 Mas Libre, nominación que también marcó la primera en esa categoría para cualquier ensamble puertorriqueño.^[8] La grabación de 2003 Mi Ritmo recibió tanto una nominación al Grammy como una al Latin Grammy en la misma categoría, y el álbum de 2006 Evolución aportó una nueva nominación al Latin Grammy a Best Tropical Traditional Album, estableciendo un patrón constante de reconocimiento a lo largo de casi una década.^[9] National Geographic ubicó a Plena Libre entre cuatro actos puertorriqueños — junto con Ricky Martin, Marc Anthony y Jennifer Lopez — que identificó como impulsores de la expansión latina en la música popular estadounidense, una colocación que situó al ensamble dentro de un movimiento cultural comercialmente significativo mientras distinguía el carácter de raíz folclórica que aportaba a ese proceso.^[10]