El reggaeton se globaliza: el papel de la hibridez lingüística y la dinámica del mercado

El reggaeton es ante todo música de pista: un género de club construido sobre el ritmo sincopado e insistente del dembow y el rap en español, un sonido que fusiona la percusión caribeña con el fraseo del hip-hop en algo concebido para la pista de baile. El estilo tomó forma en el Puerto Rico de principios de los años noventa y debe su nombre a Daddy Yankee, el artista de San Juan que acuñó el término en 1991^[2]. A lo largo de las dos décadas siguientes, esa firma rítmica lo llevó desde las calles de San Juan hasta las listas de éxitos principales de Europa, América del Norte y Asia —una difusión transnacional que los estudiosos atribuyen en buena medida a su hibridez lingüística^[3].

Un género que se nombró a sí mismo

El camino del reggaeton hacia los mercados globales comenzó con un acto de autodefinición. Mientras el dancehall jamaicano y la salsa ya habían cruzado el Atlántico en los años setenta y ochenta, la adopción explícita del término 'reggaetón' por parte de Ramón Luis Ayala Rodríguez —el artista conocido como Daddy Yankee, a quien los críticos y seguidores de la música urbana consideran el «rey» del género— marcó una deliberada construcción de marca de un sonido urbano puertorriqueño propio en 1991^[2]. Nombrar la música la separó de sus antecedentes jamaicanos y le otorgó una identidad comercial capaz de trascender fronteras; el propio Daddy Yankee llegaría a figurar entre los artistas latinos con más de treinta millones de discos vendidos.

Dos caminos hacia el mercado masivo

El éxito de penetración del género se comprende mejor en el contexto de la «explosión latina» que lo precedió. El álbum debut en inglés de Ricky Martin en 1999 encabezó el U.S. Billboard 200 y se le atribuye ampliamente haber abierto los mercados anglófonos a toda una generación de artistas latinos^[1]; su sencillo «Livin' la Vida Loca» alcanzó el número uno tanto en el US Billboard Hot 100 como en el UK Singles Chart. Ese fue el punto más alto de un modelo de crossover en el que una estrella de habla hispana gira hacia el inglés para llegar a un público global —el mismo camino que había recorrido Enrique Iglesias, quien construyó un catálogo en español a mediados de los años noventa antes de cruzar hacia el mercado anglófono principal a finales del milenio.

El reggaeton alcanzó prominencia mundial por un camino diferente. En lugar de cambiar el español por un giro al inglés, se apoyó en la familiaridad rítmica y el lirismo bilingüe para atraer oyentes ya sintonizados con el pop global^[3]. En la era del streaming esa lógica se profundizó: los artistas latinos bilingües podían llegar a audiencias mundiales en español a través de plataformas digitales, sin necesidad de un disco en inglés. La cantante estadounidense-colombiana Kali Uchis, por ejemplo, vio cómo su sencillo en español «Telepatía» se propagó desde TikTok hasta el US Billboard Hot 100 —evidencia de que el consumo musical transnacional, mediado cada vez más por smartphones y video social, ya no exige que los artistas latinos canten en inglés para cruzar fronteras.

La función que cumple el inglés

Lo que hace distintiva la hibridez del reggaeton es el modo en que despliega sus dos lenguas. El análisis de la alternancia de códigos en el género revela que el inglés rara vez funciona como traducción directa; opera, en cambio, como marcador de afiliación genérica, señalando que una canción pertenece al mundo transnacional del pop y el hip-hop^[3]. Las inserciones en inglés se concentran en unas pocas funciones recurrentes —el alarde, la presentación del artista y la construcción de expectativa o el llenado del espacio rítmico— mientras que el español porta el contenido semántico central de la letra. Esta división del trabajo permite que una canción se lea a la vez como arraigada en el pop latino y alineada con la cultura juvenil global, un movimiento indexical que vincula la música con convenciones compartidas de identidad e intertextualidad en la música popular.

Una audiencia dividida

Los oyentes no reciben este registro bilingüe de manera uniforme. Un cuestionario de 2020 sobre actitudes hacia el Spanglish —respondido en partes iguales por estadounidenses angloparlantes e hispanohablantes de distintas nacionalidades— encontró que los encuestados estadounidenses eran ampliamente favorables al Spanglish en la música, mientras que los encuestados hispanohablantes se mostraron considerablemente más críticos, expresando preocupaciones sobre la autenticidad y la dominación cultural^[3]. La división muestra cómo el ascenso del reggaeton explota y a la vez desestabiliza las jerarquías lingüísticas existentes: la misma alternancia de códigos que comercializa el género para los oyentes anglófonos puede leerse, para muchos hispanohablantes, como una dilución del idioma que da significado a la música.