La era de Bad Bunny y la fusión de géneros en el reggaeton moderno

El reggaeton es, en su raíz, una música caribeña de pista de baile —propagada a través de mixtapes, circuitos de clubes y radios regionales— y su fase moderna, vinculada en el discurso popular al ascenso del intérprete puertorriqueño Bad Bunny, es el período en el que ese idioma antes periférico asumió una dominación comercial global sostenida. Los estudios académicos sobre el género urbano contemporáneo tratan a Bad Bunny, junto con los artistas colombianos J Balvin y Karol G, como casos paradigmáticos de cómo opera el éxito en el campo.^[1] Este encuadre marca un giro respecto a la crítica anterior, que se había concentrado en exponentes de primera generación como Don Omar, ya aclamado por críticos y público como el autoproclamado rey del reggaeton por haber llevado el género hacia una audiencia mundial.^[2] El tránsito entre cohortes fue menos una ruptura que una intensificación: el andamiaje comercial ensamblado a lo largo de los años 2000 maduró hasta convertirse en la saturación de la era del streaming a finales de los años 2010.

La investigación sobre la mecánica comercial de la música urbana sitúa el motor de esta era en una tensión recurrente entre autenticidad y novedad. El éxito duradero, argumentan los investigadores, requiere que los artistas adapten las convenciones estilísticas compartidas del género mientras cultivan una voz distintiva capaz de forjar un vínculo genuino y duradero con los oyentes.^[3] En ese relato, Bad Bunny pertenece a una pequeña cohorte de artistas de referencia cuyas trayectorias muestran cómo funciona el patrón en la práctica, situado junto al mainstream colombiano y puertorriqueño más amplio.^[1] A finales de los años 2010, la intuición que los productores anteriores habían encontrado de oído se había consolidado en un método documentado, y los analistas llegaron incluso a construir grabaciones originales que ponían a prueba qué combinaciones de marcadores estilísticos generaban de manera más confiable tracción comercial.^[4]

Una segunda corriente académica reencuadra el período a través del cosmopolitismo estético, tratando el reggaeton como un espacio donde los artistas negocian entre influencias globales y locales. Desde esta perspectiva, los intérpretes construyen identidades singulares al absorber corrientes transnacionales mientras permanecen anclados en los vernáculos regionales, produciendo una música que resuena con audiencias a través de las fronteras.^[5] La misma investigación destaca el papel del reggaeton en la formación de la identidad nacional y cultural latinoamericana dentro de los Estados Unidos, donde la diáspora se convirtió a la vez en un mercado y en una base de referencia.^[6] Este doble carácter —enraizado y orientado hacia el exterior al mismo tiempo— distingue la era de Bad Bunny de la orientación más estrictamente caribeña de las décadas fundacionales del género.

La geografía del consumo se transformó en consecuencia. Mientras el reggaeton se había difundido antaño a través de mixtapes, circuitos de clubes y radios regionales, la era moderna funcionó sobre plataformas de streaming que aplanaron la distribución y colocaron el repertorio en español ante oyentes sin vínculo previo con el Caribe.^[6] La diáspora que los estudiosos sitúan en el centro del trabajo identitario del reggaeton en los Estados Unidos sirvió simultáneamente como audiencia de adopción temprana y como puente hacia los mercados anglófonos monolingües.^[5] En ese entorno, la fórmula de éxito que describen los investigadores —repetición calibrada de elementos probados combinada con una firma individual— adquirió una influencia sin precedentes, dado que una sola canción podía acumular cientos de millones de reproducciones sin el control de acceso de la radiodifusión tradicional.^[4]

El contraste con la generación precedente pone de manifiesto cuánto se elevó el techo comercial. Don Omar, activo desde principios de los años 2000, figura entre los artistas latinos más vendidos de cualquier género —con ventas mundiales estimadas en cerca de setenta millones de copias— y es considerado uno de los artistas de crossover más exitosos de la música latina, distinguido por Billboard y Rolling Stone como una leyenda del género.^[7] Su título de rey del reggaeton perteneció a una era en la que una sola figura dominante podía encarnar las ambiciones del género, mientras que la fase moderna dispersó el prestigio entre una constelación más amplia de estrellas.^[2] Si la cohorte anterior demostró que el reggaeton podía viajar, la posterior mostró que podía ocupar el centro de la economía pop global en lugar de sus márgenes.

La fusión de géneros, el segundo rasgo definitorio del período, se manifiesta con mayor claridad en los colaboradores que llegaron al reggaeton desde fuera de su linaje caribeño. La cantante española Rosalía —que descubrió la música folclórica española a los trece años, estudió musicología en la Escuela Superior de Música de Cataluña de Barcelona, y se impregnó del flamenco— ha sido descrita como una "estrella pop atípica" por un estilo que fusiona el folclore andaluz con el pop y el hip-hop.^[8] Su álbum de 2018 El mal querer reimaginó el flamenco al mezclarlo con el pop y la música urbana, y produjo el aclamado sencillo "Malamente"; sus incursiones de 2019 en el urbano, entre ellas "Con altura", precedieron una vinculación más plena en el álbum de 2022 Motomami, que dotó al reggaeton de una inflexión experimental y se convirtió en el disco mejor reseñado de su año en Metacritic.^[9] Esa polinización cruzada —una intérprete que reelabora el flamenco mezclándolo con el pop y el hip-hop— señaló que la gramática rítmica del reggaeton se había convertido en una lingua franca compartida, disponible para artistas cuyas raíces se hallaban en el flamenco, el trap o el art pop, antes que en el underground puertorriqueño.^[10]

La recepción de la era refleja su hibridez. El ascenso de Rosalía la convirtió en la primera artista que canta en español en obtener una nominación al Grammy por Mejor Artista Nuevo, una señal institucional de que el mainstream adyacente al urbano había penetrado en el establishment anglófono.^[11] Los estudiosos advierten, sin embargo, contra la lectura del período como un triunfo sin reservas: las mismas estrategias cosmopolitas que ampliaron el alcance del reggaeton también agudizaron los interrogantes en disputa sobre autenticidad y titularidad cultural.^[5] Lo que permanece incontestado es que la fase moderna convirtió un ritmo de baile regional en un formato global duradero, y que sus figuras principales reconfiguraron las expectativas comerciales y estéticas asociadas a la música popular latina durante toda una generación.