Playero 37

El sonido y la escena underground

Playero 37 es el álbum de 1994 que dotó de sonido a la emergente escena del reggaeton en Puerto Rico, superponiendo rap en español sobre beats de hip-hop norteamericano fusionados con riddims de dancehall jamaicano — el motor rítmico de las pistas de baile underground de la isla a principios de los años noventa.^[1] Primer álbum de estudio de DJ Playero, es considerado ampliamente como un hito en la creación del género, el disco que reunió los ritmos importados y las rimas autóctonas de la escena callejera de San Juan en un único molde coherente.^[1] Mientras que las cintas de fiesta anteriores se apoyaban en pistas prestadas, Playero 37 se convirtió en uno de los primeros álbumes "underground" — el término que entonces se usaba para designar al reggaeton mismo — en alcanzar distribución amplia en toda la isla y en partes de los Estados Unidos.^[1]

DJ Playero y la escena de San Juan

El álbum fue ensamblado por DJ Playero, de nombre Pedro Gerardo Torruellas Brito, un productor puertorriqueño cuyo trabajo lo convirtió en un canal central para la difusión del reggaeton en San Juan a principios de los años noventa.^[2] Trabajando en el corazón de la red underground de la ciudad, contribuyó de manera decisiva a moldear tanto el sonido temprano del género como los públicos que lo acogieron por primera vez.^[2]

Grabación y lanzamiento

Playero grabó y mezcló el álbum completo en una sola semana dentro de su casa en Villa Kennedy, una rapidez que captura el espíritu de autogestión de la escena.^[1] La primera tirada fue solo en casete, con apenas unos pocos cientos de copias originales; la mayoría de los oyentes obtuvo la música copiando esas cintas entre sí, difundiendo la grabación de manera informal por toda Puerto Rico.^[1] Ese impulso popular llevó a un acuerdo con Bayamón Records (BM Records) para un lanzamiento más amplio en casete y CD a finales de 1994, uno de los primeros títulos underground en recibir esa distribución.^[1] Vetado de la radio y la televisión por su contenido explícito, el álbum obtuvo no obstante una certificación de oro por treinta mil unidades vendidas y llegó a superar las cien mil copias — prueba de la demanda por el sonido underground incluso sin transmisiones radiales.^[1] Las discografías catalogan el disco como "Playero 37: Underground", haciéndose eco de la costumbre de la época de nombrar el estilo completo en función de su condición de marginalidad.^[1]

El elenco

Más allá de sus ventas, Playero 37 es recordado por introducir a un grupo de intérpretes que luego definirían el reggaeton.^[1] Ese elenco demostró ser duradero: para la secuela, DJ Playero recurrió de nuevo a sus veteranos de Playero 37 — entre ellos Daddy Yankee, Blanco, Yaviah, OG Black, Master Joe, Frankie Boy, Maicol & Manuel y Ranking Stone — al tiempo que incorporaba recién llegados como Rey Pirin, Ruben Sam, Miguel Play, Kalil, Original Q, Grupo Nizze, Camalión y K.I.D.^[3]

Playero 38 y el dembow

La secuela, Playero 38, fue grabada entre julio y agosto de 1994, aprovechando el impulso que Playero 37 había generado junto con lanzamientos contemporáneos como The Noise: Underground y los dos primeros volúmenes de The Noise.^[3] Es el disco al que se atribuye haber establecido el dembow como el ritmo oficial del reggaeton y haber elevado al género hacia el mainstream.^[3] Al igual que en su predecesor, muchas de sus letras promovían el consumo de marihuana, acentuando la reputación negativa que acompañaba al joven género y llevando al gobierno de Puerto Rico a confiscar miles de discos de reggaeton por no revelar su contenido explícito.^[3] La continuidad de personal entre ambos álbumes subraya el papel de Playero 37 como la plataforma desde la cual ascendió ese grupo de artistas.^[3]

Legado

En conjunto, los orígenes en casete de Playero 37 y su rápida transición de cintas copiadas a mano a CD respaldado por un sello trazan el arco más amplio del reggaeton, que pasó de música callejera marginalizada a género comercial reconocido, con DJ Playero posicionado en su centro.^[2] El álbum perdura como un documento fundacional del estilo — una síntesis temprana e influyente de hip hop y dancehall bajo el rap en español, y la plataforma de lanzamiento de una generación de artistas que llevarían el reggaeton adelante en los años siguientes.^[1]