La rumba en la salsa y la timba

La rumba cubana es un género callejero participativo de danza, percusión y canto cuya lógica rítmica — sobre todo la clave — se convirtió en fundamento de la música bailable cubana que vino después, entre ella la salsa y la timba. El género surgió como una forma secular que unía danza, percusión y canto en los barrios obreros de La Habana y Matanzas durante las últimas décadas del siglo XIX, bebiendo de tradiciones africanas como el Abakuá y el yuka junto con los coros de clave de origen español.^[1] Sus tres formas tradicionales — yambú, guaguancó y columbia — eran bailadas principalmente por trabajadores pobres de ascendencia africana en calles y patios, y la historia grabada del género no comenzó sino hasta los años 40.^[1] Lo que une a la rumba con sus descendientes es la clave, un patrón rítmico de cinco golpes que los musicólogos consideran el núcleo estructural de muchos ritmos cubanos y que reaparece en la rumba, el son, el mambo, la salsa, el songo y la timba.^[2] El patrón en sí tuvo su origen en la práctica musical del África subsahariana, donde cumplía prácticamente la misma función organizadora.^[2]

La salsa, que cobró prominencia en Nueva York, se apoya principalmente en el son montuno que Arsenio Rodríguez desarrolló en los años 40 — un linaje cuyas raíces llegan hasta la provincia rural de Oriente, en el oriente de Cuba, y Santiago de Cuba en particular — aunque sus creadores también adaptaron la rumba junto al bolero, la bomba, el cha-cha-chá, el mambo, el merengue, la plena, la pachanga y el son cubano.^[3] El son, la rumba y el mambo habían tomado forma, a su vez, a partir de una fusión de las polirritmias del África occidental y central, el canto de llamada y respuesta, los tambores parlantes y los rituales percusivos — llevados a Cuba y Puerto Rico principalmente por los pueblos kongo, yoruba y bantú — con las influencias musicales españolas, mucho antes de que la salsa adquiriera su nombre.^[3] Dentro de un arreglo de salsa, estos géneros más antiguos no se citan íntegramente, sino que se adaptan y fusionan de modo que una banda puede transitar entre ellos sin solución de continuidad; el complejo de la rumba funciona, por tanto, menos como ingrediente discreto que como una hebra de la herencia afrocubana compartida que el género reorganizó.

La timba representa una modernización paralela y posterior del son cubano. Agrupaciones como Los Van Van, Irakere y NG La Banda desarrollaron primero el estilo conocido como songo, que evolucionó hacia la timba a finales de los años 80 de la mano de conjuntos como la Charanga Habanera; ambos estilos son hoy etiquetados también como salsa.^[4] El análisis académico de la interpretación de la timba pone de relieve los densos grooves polirítmicos y el canto de llamada y respuesta que impulsan la forma, como en los estudios del concierto de Havana D'Primera en 2010 en la Casa de la Música.^[5] Estos rasgos vinculan la timba directamente con el carácter percusivo, improvisatorio y responsorial que los estudiosos identifican en la rumba.^[1] Esa tradición percusiva ha seguido evolucionando, como en el guarapachangueo, un estilo contemporáneo de rumba caracterizado por la variación formulaica que sus ejecutantes emplean para construir improvisaciones extendidas.

La manera en que estos linajes llegaron a oídos del exterior debió mucho a la recepción internacional de los estilos cubanos tradicionales. El proyecto Buena Vista Social Club, formado en 1996, suscitó un resurgimiento del interés internacional por la música cubana más antigua y, más ampliamente, por la música latinoamericana.^[6] La salsa, por su parte, se había convertido en una forma bailable transnacional, cuyo movimiento y repertorio circulaban entre profesionales del baile y sus alumnos a lo largo de las ciudades europeas y de vuelta a La Habana. La popularidad de la rumba, en cambio, ha permanecido en gran medida confinada a Cuba, aunque su legado rítmico — la clave por encima de todo — alcanzó mucho más allá de la isla a través de los géneros que ayudó a conformar.^[7]