Yoruba Andabo

Yoruba Andabo es un conjunto de rumba con sede en La Habana que llegó a ser una de las voces más reconocidas internacionalmente del folclore afrocubano secular de Cuba y un arquitecto principal del estilo percusivo guarapachangueo.^[1] Su música pertenece a la tradición de la rumba: un género afrocubano secular de percusión polirrítmica, improvisación vocal y danza elaborada que tomó forma en los barrios urbanos de La Habana y Matanzas a finales del siglo XIX, nutriéndose de tradiciones rituales y dancísticas africanas como Abakuá y yuka junto con los coros de clave de derivación española, y llevado en las calles y patios, o solares, de trabajadores afrodescendientes.^[3] Dentro de ese linaje, el grupo ocupa una posición distintiva, al preservar el repertorio más antiguo de guaguancó mientras ayudaba a codificar un lenguaje rítmico más nuevo, el guarapachangueo, que transformó la manera de tocar la percusión en la rumba durante el último cuarto de siglo del género.^[4]

Desde los muelles de La Habana

Las raíces del conjunto se remontan dos décadas antes de su fundación formal. Surgió de un colectivo amateur llamado Guaguancó Marítimo Portuario, formado en 1961 entre los trabajadores del puerto de La Habana, donde el trabajo manual y la música habían estado vinculados durante mucho tiempo.^[2] En 1981, el conga Pancho Quinto reconstituyó aquel grupo portuario como Yoruba Andabo, aportando el nombre y la dirección artística por los cuales llegó a ser conocido.^[2] Su surgimiento desde un colectivo obrero refleja la historia social más amplia de la rumba, una tradición transmitida durante generaciones por trabajadores pobres de ascendencia africana que actuaban en calles y patios de vecindad más que en salas de concierto.^[3]

Quinto — nacido Francisco Hernández Mora en 1933 — fue un percusionista y maestro cuyas concepciones rítmicas moldearon la identidad del conjunto.^[5] Los músicos cubanos lo cuentan entre los "padrinos" del guarapachangueo, el estilo más estrechamente asociado con el grupo.^[5] Su propio perfil internacional llegó tarde, emergiendo solo en los años 90 mediante colaboraciones que dirigieron la atención extranjera hacia un repertorio durante mucho tiempo delimitado por la isla.^[5]

Guarapachangueo y el regreso del cajón

Lo que distinguió musicalmente a Yoruba Andabo fue el papel que compartió con el grupo Los Chinitos en el avance del guarapachangueo, una reelaboración moderna de la rumba que absorbió las ideas rítmicas de Quinto para los tambores batá de la liturgia yoruba y el cajón de madera.^[4] El cajón tenía un peso histórico: las cajas de madera habían servido como los tambores principales de la rumba hasta principios del siglo XX, cuando las tumbadoras, o conga drums, las desplazaron.^[6] Al reincorporar esos timbres de tambores de caja a un idioma contemporáneo, el conjunto integró una práctica instrumental más antigua en las tres formas clásicas del género — yambú, guaguancó y columbia — renovando la tradición en lugar de descartarla.^[3]

Creciente renombre en los años 80

La posición del grupo creció de manera sostenida durante los años 80, una década en la que su exposición pública aumentó marcadamente.^[7] Un hito notable fue el documental de 1986 El país de los oricha, que llevó sus actuaciones a públicos más amplios y vinculó su música con la herencia religiosa afrocubana de la cual el guarapachangueo tomó gran parte de su vocabulario percusivo.^[7]

Ese ascenso coincidió con un resurgimiento más amplio de la música folclórica afrocubana en los años 80, la misma década en que la cantante Merceditas Valdés regresó con sus álbumes Aché después de una larga ausencia.^[10] Aunque la historia grabada de la rumba había comenzado apenas en los años 40 y durante mucho tiempo permaneció dominada por unos pocos conjuntos establecidos, el período abrió espacio para que grupos anclados en barrios y espacios de trabajo particulares alcanzaran oyentes nacionales y, cada vez más, extranjeros.^[13]

Reconocimiento internacional y colaboraciones

El reconocimiento internacional llegó en la década siguiente. Yoruba Andabo atrajo atención en el extranjero mediante su contribución al álbum Spirits of Havana de la saxofonista canadiense Jane Bunnett, grabado en 1991 y lanzado en 1993.^[8] Esa exposición ayudó a asegurar distribución norteamericana para el disco propio del conjunto de 1993, El callejón de los rumberos, que llegó al continente en 1996.^[8] El perfil extranjero tardío de Quinto siguió el mismo patrón, ya que el reconocimiento fuera de Cuba tendía a quedar muy por detrás del seguimiento doméstico de un grupo.^[5]

La colaboración con cantantes establecidos amplió el alcance del conjunto. En 1995 grabó Aché IV con Merceditas Valdés, la veterana intérprete de canción sagrada y tradicional afrocubana.^[9] Nacida Mercedes Valdés Granit en 1922, Valdés había estado entre las primeras cantantes femeninas de Santería registradas en disco, en 1949, y después de que su álbum debut apareciera a principios de los años 60 — justo cuando el gobierno cubano nacionalizó la industria discográfica — se retiró antes de volver a la prominencia en los años 80 con la serie Aché, a la cual Yoruba Andabo quedó vinculado.^[10] Al trabajar bajo los etnomusicólogos Fernando Ortiz y Obdulio Morales y junto a artistas como Frank Emilio Flynn, había trabajado para llevar la música afrocubana a una circulación latinoamericana más amplia, un linaje que la colaboración extendió al conjunto.^[10]

Continuidad y grabaciones posteriores

Hacia 1997, Quinto dejó el conjunto para emprender trabajo solista, grabando su primer álbum, En el solar la cueva del humo, y continuando sus colaboraciones con Bunnett y otros hasta su muerte en 2005.^[11] Yoruba Andabo siguió adelante sin su fundador, lanzando Rumba en la Habana en 2005 y una serie de grabaciones posteriores que incluyeron El espíritu de la rumba en 2013, Soy de la tierra brava en 2016 y Seguimos sonando en 2021.^[12]

Lugar dentro de la rumba cubana

Dentro de la historia grabada de la rumba, que comenzó apenas en los años 40, Yoruba Andabo se sitúa junto a bandas celebradas como Los Muñequitos de Matanzas, Los Papines, AfroCuba de Matanzas y Clave y Guaguancó.^[13] Su trayectoria también ilustra el alcance paradójico del género: aunque la popularidad de la rumba ha permanecido en gran medida confinada a Cuba, su influencia ha viajado mucho más allá de la isla, desde la rhumba de salón de Estados Unidos hasta la rumba flamenca de España.^[14] Medido contra ese horizonte amplio, Yoruba Andabo funciona a la vez como custodio de la tradición folclórica urbana y como agente de su renovación, un doble papel central en las evaluaciones de la posición del guarapachangueo en la evolución del género.^[4]