La salsa (baile): Panorama general

La salsa es una familia de bailes de pareja latinoamericanos interpretados al compás de la música popular sincopada y centrada en la clave que lleva el mismo nombre, y se cuenta entre los bailes sociales del repertorio latino más practicados en el mundo.^[1] El término surgió antes como estandarte comercial que como descripción de una coreografía específica, y se impuso en Nueva York a lo largo de los años 60 y 70 gracias al director de orquesta y flautista Johnny Pacheco, el sello independiente Fania Records y su conjunto itinerante Fania All-Stars, quienes promovieron una música de baile afrocaribeña de raíz neoyorquina ante públicos muy lejanos a la ciudad.^[2] El canon documentado de la salsa fue en gran medida obra de figuras ya consagradas —entre ellas los Fania All-Stars, Tito Puente, Celia Cruz, Eddie Palmieri, Rubén Blades, Ray Barretto y Los Van Van—, lo que indica que la etiqueta nombró una escena floreciente más que un sonido recién inventado.^[3]

Raíces afrocaribeñas y europeas

El baile desciende de un largo linaje caribeño en lugar de representar una ruptura súbita, y se nutre ante todo del son cubano junto con el danzón, el mambo, el cha-cha-chá y la rumba; el son mismo fusionó el movimiento rítmico de los pueblos de África occidental y central —transmitido a través de tradiciones yoruba vinculadas a la Santería— con las estructuras de la danza española.^[4] De estas herencias, la salsa articuló un vocabulario de movimiento de doble vertiente: la práctica africana y afrocubana aportó la polirritmia entrelazada, el trabajo de pies anclado al suelo, el aislamiento de caderas y pelvis, la articulación del torso, la libertad improvisatoria y el diálogo de llamada y respuesta entre la pareja, mientras que el baile social de origen europeo contribuyó las formaciones de pareja y el estilo de salón, en gran parte transmitido a través del danzón cubano —él mismo un descendiente criollo de la country dance europea y la contradanza española reconfiguradas por el ritmo africano.^[5] La musicología caribeña sitúa estas mismas dinámicas de retención africana y criollización europea en el centro de los géneros de los que se nutrió la salsa, con el son y la rumba a la cabeza.^[6]

Del mambo a una «música de marginados»

En Estados Unidos, la salsa moderna tomó forma en diálogo con el mambo de la era del Palladium en el Nueva York de mediados del siglo XX, absorbiendo gestos del jazz, el swing, el hustle y el tap.^[7] En la década de 1970, el género ocupaba un lugar marginal pero vital en el panorama sonoro estadounidense más amplio, agrupado por los historiadores de la música popular con el reggae, el country progresivo, el funk, el punk y el rap como una «música de marginados» de la época.^[8] Ese doble carácter —arraigado en las comunidades inmigrantes y afrolatinas, pero cada vez más visible en el mercado comercial— ayuda a explicar con qué facilidad el baile se propagó una vez que las grabaciones, la radio y los circuitos en vivo lo llevaron mucho más allá de Nueva York.^[9]

Estilos regionales

A medida que la salsa se globalizó, cristalizaron estilos regionales que siguen siendo parcialmente compatibles y parcialmente distintos, de modo que los bailadores formados en tradiciones diferentes a veces pueden hacer pareja con facilidad y otras veces casi no pueden hacerlo.^[10] Las formas de Nueva York y Los Ángeles adquirieron influencia internacional a través de escuelas de baile, grupos de performance, congresos de enseñanza y una industria pedagógica comercial, con el estilo neoyorquino bailado «en 2» —rompiendo en el segundo tiempo, con la seguidora dando un paso al frente en la primera medida y los shines en solitario con un peso especial—, mientras que el casino cubano, conocido en el extranjero como salsa cubana, desciende del son, el mambo, el cha-cha-chá, la rumba y el danzón, y mantiene un trabajo de pareja más circular que los estilos norteamericanos en línea.^[11] En Cali, Colombia, se desarrolló una salsa caleña diferenciada, caracterizada por el trabajo de pies rápido y las patadas altas, que mezcla el ritmo caribeño con el baile social local e importaciones anteriores como el jitterbug y el boogaloo.^[12] Los estudios sobre la difusión de la música —hacia Venezuela, Colombia, Londres y más allá— documentan cómo una sola etiqueta podía adquirir significados locales notablemente distintos a medida que se desplazaba.^[13]

Ritmo, tempo y compás

En su núcleo, la salsa se organiza en torno a una negociación continua entre la música y el movimiento.^[14] La mayor parte del baile social se desarrolla entre aproximadamente 160 y 220 pulsaciones por minuto, dentro de una banda más amplia de alrededor de 150 a 250, y el paso básico distribuye tres cambios de peso en cada compás de cuatro tiempos, dejando un tiempo para una pausa o golpe.^[15] Los teóricos musicales que analizan la forma sostienen que esta coordinación descansa en la clave y los demás estratos rítmicos del acompañamiento, junto con un pequeño conjunto de patrones de pies —tres patrones de paso básico orientados a la estructura métrica de la clave— entre cuyas orientaciones los bailadores deben elegir de manera continua.^[16] La investigación con captura de movimiento ha ampliado esta observación de forma empírica, extrayendo rasgos de movimiento relacionados con la música a partir de parejas grabadas y utilizándolos para distinguir bailadores principiantes, intermedios y expertos.^[17]

Estructura lineal y circular

La división estructural más clara dentro de la salsa en pareja transcurre entre la organización lineal y la circular.^[18] En los estilos lineales, la pareja trabaja a lo largo de un estrecho «carril», intercambiando los extremos de manera similar al West Coast Swing —el patrón compartido por las escuelas de Nueva York y Los Ángeles—, mientras que los estilos circulares envían a los bailadores orbitando alrededor de un centro compartido, más cercano al East Coast Swing, como ocurre en las tradiciones cubana y colombiana.^[19] Sobre cualquiera de estos marcos, los bailadores superponen un repertorio en expansión de ornamentación —shines y shimmies de hombros, estilización de brazos y manos, body rolls y aislamientos y, en el extremo del performance, acrobacias y levantamientos—, de modo que un mismo esqueleto rítmico puede sostener un amplio rango expresivo.^[20]

Una práctica global en permanente reinterpretación

La historia posterior de la salsa gira en torno a la tensión entre la circulación global y el arraigo local.^[21] A finales del siglo XX, la música y su baile formaban un mercado mundial —bailado socialmente en discotecas, bares, salones de baile y restaurantes, y sostenido en parte por los congresos anuales de salsa que convocan a bailadores de muchas ciudades y países—, incluso mientras los estudiosos subrayaban que cada comunidad receptora reinterpretaba la forma en sus propios términos.^[22] Las antologías de los mercados globales del género rastrean cómo la salsa llegó a anclar la identidad y la memoria en lugares lejanos del Caribe, mientras que los estudios de movimiento sobre su ejecución continúan tratándola como un objeto analítico serio más que como entretenimiento pasajero.^[23] En ese sentido, la salsa sigue siendo a la vez una herencia afrocaribeña específica y una práctica internacional abierta y en permanente renegociación.^[24]