El Paso Básico y el Tiempo en la Salsa

La salsa designa una familia de bailes de pareja latinoamericanos ejecutados con música de salsa, en la que un líder conduce a una seguidora a través de giros y figuras mientras ambos mantienen un repertorio de trabajo de pies en solitario.^[1] Bajo esa variedad descansa un único núcleo rítmico: los bailadores dan tres pasos con peso por cada grupo de cuatro tiempos, una proporción de tres a cuatro que gobierna la forma desde la primera clase hasta el piso de competencia.^[2] La música de salsa corre a aproximadamente 150 a 250 pulsaciones por minuto, con la mayor parte del baile social concentrado entre 160 y 220, y esa franja de tempo determina la velocidad con que debe ejecutarse la figura de tres pasos.^[3]

Orígenes

La etiqueta 'salsa' comenzó como una acuñación mercadotécnica antes que como un nombre de paso: el director de orquesta Johnny Pacheco la adoptó en el Nueva York de los años 60 como término paraguas para la música cubana de baile que circulaba entonces por la ciudad.^[4] Los bailes agrupados bajo ella descienden de formas cubanas más antiguas cuyas raíces se encuentran en los pueblos del África Occidental y Central llevados a la isla por el comercio transatlántico de esclavos, quienes aportaron las disociaciones de cadera, la articulación pélvica, el movimiento polirítmico y el trabajo de pies arraigado que tratan el ritmo como expresión comunal.^[5] Esos elementos de origen africano se fusionaron con estructuras de baile españolas para dar forma al Son Cubano, al que los estudiosos consideran el sustrato fundacional del baile de salsa, particularmente en Santiago de Cuba.^[6]

La figura básica

En el vocabulario del baile social, una figura básica es el paso elemental que define el carácter de un baile —denominado con frecuencia simplemente 'movimiento básico' o 'paso básico'— y por sí solo suele ser suficiente para que un bailador disfrute de una forma en un contexto social.^[7] El básico de la salsa obedece este principio: sus cambios de peso hacia adelante y hacia atrás, o laterales, repartidos en tres por compás, llevan consigo la identidad del género antes de que se añada una sola figura de giro.^[8] Tres pasos a lo largo de cuatro tiempos producen el característico fraseo rápido-rápido-lento, en el que el bailador transfiere el peso en tres tiempos sucesivos y luego pausa, toca o sostiene durante el cuarto.^[9] Ese tiempo suspendido es el gozne silencioso del baile, y el lugar donde el bailador lo coloca separa los principales sistemas de tiempo que la pedagogía de la salsa reconoce.^[10]

El tiempo y la organización espacial

Dos convenciones de tiempo son predominantes. Los bailadores 'en 1' quiebran en el primer tiempo del compás, la colocación asumida en la descripción estándar de figuras como el cruce de cuerpo.^[11] El enfoque 'en 2' mueve el quiebre al segundo tiempo y está históricamente vinculado al mambo, de modo que la forma neoyorquina moderna circula bajo varios nombres intercambiables: 'mambo moderno', 'mambo en 2' y 'salsa en 2'.^[12] El tiempo también interactúa con la geometría del piso: en los estilos lineales la pareja permanece dentro de un estrecho 'carril', con cada integrante intercambiando extremos al modo del West Coast Swing, patrón compartido por los estilos neoyorquino y angelino.^[13] La salsa circular, en cambio, hace rotar a los integrantes alrededor de un eje compartido, más cercana al East Coast Swing, y tanto el estilo cubano como el colombiano siguen esa lógica orbital.^[14]

El linaje del mambo

La línea 'en 2' no puede leerse al margen del mambo, un baile cubano que surgió en los años 40 a medida que la música del mismo nombre se difundía por América Latina.^[15] El mambo temprano de salón estaba emparentado con el danzón pero era más rápido y menos rígido, y en los Estados Unidos desplazó a la rhumba como el más de moda entre los bailes latinos.^[16] El original cubano difería marcadamente de lo que los neoyorquinos llamaron después mambo: no contenía pasos de quiebre y podría decirse que carecía de un paso básico fijo, y los bailadores cubanos lo describían como 'sentir la música', fundiendo sonido y movimiento a través del cuerpo.^[17] Los maestros profesionales en los Estados Unidos juzgaron ese espíritu improvisatorio como indisciplinado y procedieron a estandarizar el baile convirtiéndolo en un producto comercializable, proceso que dio lugar a los pasos básicos codificados y a las acciones de quiebre que la salsa heredaría más tarde.^[18]

El mambo neoyorquino moderno fue popularizado a finales de los años 60 y durante los años 70, y fue llevado hasta los años 80 por instructores como Eddie Torres, cuya enseñanza contribuyó a fijar el quiebre 'en 2' en un sistema aprendible.^[19] Aunque en ocasiones se baila con grabaciones de mambo, esta forma es en la práctica la salsa 'en 2' de los estudios contemporáneos, el descendiente directo de la tradición de la era del Palladium.^[20] El tiempo se vuelve más concreto en figuras fundamentales como el cruce de cuerpo, un movimiento común a la salsa, el mambo, la rumba y el cha-cha-cha.^[21] Al bailar en 1, el líder realiza un cuarto de vuelta a la izquierda en los tiempos dos y tres manteniendo la conexión, y luego en los tiempos cuatro y cinco guía a la seguidora hacia adelante a través del carril de modo que la pareja termina mirando en la dirección opuesta.^[22]

Contexto comparativo: el cha-cha-chá

El básico de tres pasos de la salsa se comprende mejor junto al cha-cha-chá, un baile cubano ejecutado con la música introducida por el compositor y violinista Enrique Jorrín a principios de los años 50 y desarrollado a partir del danzón-mambo.^[23] El nombre es onomatopéyico, tomado del sonido de arrastre de dos pasos rápidos consecutivos, efecto que surgió cuando los asistentes a los clubes habaneros improvisaron un triple paso sobre las melodías deliberadamente menos sincopadas de Jorrín.^[24] Donde la salsa suspende un tiempo, el cha-cha-chá lo llena con ese triple paso, y su conteo puede expresarse como 'uno, dos, tres, cuatro-y' o como 'uno, dos, tres, cha-cha'.^[25] Un conteo popular incorrecto de 'uno, dos, cha-cha-cha' desplaza el baile un tiempo completo, un error que ilustra cuán sensibles son estas formas latinas a la colocación exacta de los pasos dentro del compás.^[26]

La sincopación a través de las formas

El triple paso en el corazón del cha-cha es en sí mismo una instancia del chassé, un patrón deslizante de paso-junto-paso utilizado en muchos bailes cuyo tiempo y longitud de paso varían de una forma a otra.^[27] La salsa, el mambo y el cha-cha se leen, por lo tanto, como un continuo de respuestas al mismo compás de cuatro tiempos: la salsa retiene el cuarto tiempo, el cha-cha lo subdivide y el mambo desplaza el quiebre, mientras todos mantienen el esqueleto subyacente de tres pasos con peso.^[28] El peso de la sincopación de la salsa se pone de relieve al contrastarla con el Modern Jive, un estilo británico desarrollado en el Londres de los años 80 que simplificó deliberadamente su trabajo de pies eliminando la sincopación, como el chassé.^[29] El Modern Jive sustituye ese paso por un simple paso hacia atrás, derivado del rock step, al inicio de cada figura, con los bailadores llegando a posición en los tiempos acentuados y desplazándose durante los más débiles.^[30] El contraste lo expone claramente: la identidad de la salsa descansa precisamente en la sincopación que otros estilos eligieron abandonar.^[31]

El estilo, los shines y la herencia africana

Más allá del básico, los bailadores de salsa incorporan cada vez más estilos provenientes de múltiples tradiciones: trabajo de pies, trabajo de brazos, disociaciones corporales, ondulaciones de hombros, ondas corporales, giros e incluso elevaciones.^[32] Las parejas también pueden separarse para ejecutar secuencias de trabajo de pies en solitario denominadas 'shines', momentos en que la disciplina rítmica del paso básico se convierte en plataforma para la improvisación individual.^[33] La ascendencia profunda de estos patrones se remonta a la práctica religiosa afrocubana: la secuencia básica de cha-cha-chá aparece en los bailes de la tradición de la Santería, incluido uno asociado con el Orishá Ogún, formas que precedieron al baile y eran ampliamente conocidas entre los cubanos de ascendencia africana en los años 50.^[34] Tales continuidades refuerzan el argumento más amplio de que el vocabulario rítmico de la salsa, al igual que el de sus géneros antecesores, prolonga el movimiento polirítmico y arraigado de las tradiciones del África Occidental y Central.^[35]

Una figura global

Para cuando la salsa se había difundido desde Cuba, distintos estilos regionales ya habían cristalizado —muchos mutuamente compatibles, otros no— aunque todos anclados al mismo básico de tres pasos.^[36] El baile se sostiene hoy en clubes nocturnos, bares, salones de baile y espacios al aire libre, así como a través de las reuniones anuales conocidas como congresos de salsa que convocan bailadores de distintas ciudades y países.^[37] El hecho de que una sola figura rítmica —tres pasos en cuatro tiempos— pueda sustentar una práctica tan global y variada da testimonio de la economía y durabilidad del tiempo básico de la salsa: lo primero que aprende un bailador nuevo y lo último que abandona un experto.^[38]