Rueda de Casino

La Rueda de Casino es una variedad circular con cambios de pareja de la salsa, en la que parejas dispuestas en rueda obedecen a un único cantador, cuyos comandos a voz cuestiona figuras sincronizadas y rápidos intercambios de pareja; surgió directamente del baile social cubano conocido simplemente como casino.^[1] Una rueda determinada puede ser libremente improvisada entre amigos o rigurosamente coreografiada para el escenario, y esa adaptabilidad a la ocasión la distingue de los repertorios fijos de muchas formas de salón.^[1] El baile pertenece a la familia más amplia de la salsa cubana, que desde aproximadamente los años 70 suele denominarse salsa cubana, o salsa de estilo cubano, para diferenciarla de los estilos lineales cultivados en el extranjero.^[2]

La palabra casino es frecuentemente malinterpretada por quienes la desconocen, pues no tiene ninguna relación con el juego. Se deriva, en cambio, de los casinos deportivos, los clubes sociales y deportivos frecuentados por cubanos de mejor posición económica, en su mayoría blancos, durante mediados de los años 50, donde el estilo de pareja fue creado y popularizado por primera vez.^[3] El casino en sí tomó forma en La Habana a principios de los años 50, y la crónica compilada por el autor cubano Alan Borges sitúa el baile en rueda dentro de una genealogía continua del baile social cubano que se remonta a esa década.^[4] A lo largo de este relato, el estilo casino se erige como el fundamento sobre el cual se construyó posteriormente la rueda.^[5]

Como baile de pareja, el casino traza su linaje hasta el Son Cubano, el género fundacional cubano, al cual los bailadores injertaron figuras de pareja y vueltas tomadas diversamente del Mambo Cubano, del Cha Cha Cha cubano, de la Rumba Guaguancó y hasta del jive norteamericano.^[6] Esta fusión ecléctica dotó al casino de un vocabulario mucho más amplio que cualquiera de sus antecedentes por separado, y el mismo hábito de préstamo se trasladó directamente a la forma en rueda cuando esta apareció.^[7]

Lo que separa más nítidamente al casino de otros idiomas de la salsa es su recurso espontáneo a un rico vocabulario de movimiento afrocubano. Un bailador puede, sin previo aviso, incorporar fragmentos de rumba, gestos tomados de los bailes de los Orishas, o pasajes de formas populares más antiguas como el Danzón y el Cha Cha Cha.^[8] Este reflejo improvisatorio está especialmente arraigado entre los cubanos de descendencia africana, para quienes el repertorio folclórico y sagrado sigue siendo un recurso vivo y no una pieza de museo.^[8] La salsa en su conjunto porta estas herencias africanas —movimiento polirrítmico, aislamientos de caderas, articulación pélvica y llamada y respuesta— fusionadas con estructuras del baile español en el Son Cubano de Santiago de Cuba.^[9]

En materia de ritmo, el casino se bailaba tradicionalmente contratiempo: ningún paso cae en el primer y quinto tiempos de cada patrón de clave mientras el cuarto y el octavo tiempos reciben el énfasis, lo que permite a los bailadores añadir su propia capa a la polirritimia de la música.^[10] Hoy en día, el casino se baila con mayor frecuencia a tiempo, con pasos en el primer y quinto tiempos, aunque el fraseo contratiempo sobrevive entre los tradicionalistas.^[10] Esa flexibilidad rítmica refleja la propia música, cuyos tempos de salsa oscilan entre aproximadamente 150 y 250 pulsaciones por minuto, siendo el rango de 160 a 220 el más habitual en el baile social.^[11]

En el espacio, el casino se organiza en torno a tres puntos que juntos describen un movimiento circular, con las parejas mirándose a través de intrincados patrones de brazos y cuerpo —una geometría que contrasta directamente con el slot de dos puntos de los estilos lineales norteamericanos que se enseñan en muchos estudios.^[12] Esta lógica circular sitúa la salsa cubana junto a la salsa colombiana, puesto que ambas giran en torno a un eje compartido de un modo que recuerda al East Coast Swing, mientras que los estilos de Nueva York y Los Ángeles mantienen a las parejas intercambiando los extremos de un pasillo estrecho.^[13]

El término paraguas salsa fue acuñado por el director de orquesta Johnny Pacheco en el Nueva York de los años 60 como abreviatura comercial para la música bailable cubana que entonces circulaba por la ciudad —una etiqueta aplicada a posteriori a bailes cuyas raíces se remontaban décadas atrás en Cuba.^[14] La Rueda de Casino es, por tanto, anterior a la misma palabra que más a menudo se usa para clasificarla, una ironía cronológica frecuente en el baile social caribeño.^[15]

La forma en rueda propiamente dicha —el casino bailado por varias parejas en círculo— tomó forma hacia finales de los años 50 bajo el nombre de Rueda del Casino, practicada al principio exclusivamente en el Club Casino Deportivo antes de extenderse a los clubes de playa y luego hacia el interior, hasta la capital.^[16] A medida que la práctica se difundía, aportó al habla cotidiana dos invitaciones perdurables, fórmulas que animaban a los acompañantes a bailar la rueda tal como se hacía en el club, y estas expresiones contribuyeron a fijar el nombre del baile en el uso popular.^[16]

La popularidad tanto de la música como del baile dio lugar a numerosos grupos de rueda en toda la isla, integrados por amigos, familiares y bailadores profesionales que ensayaban y refinaban repertorios compartidos de figuras cantadas.^[17] A finales de los años 70, estos conjuntos habían alcanzado una audiencia nacional gracias al programa de televisión "Para Bailar", que contribuyó a codificar el baile en el imaginario popular y extendió su alcance mucho más allá de La Habana.^[17]

La convulsión política reconfiguró la geografía del baile. A medida que muchos cubanos emigraron a los Estados Unidos bajo el gobierno de Castro —una gran parte asentándose en los alrededores de Miami—, se llevaron consigo su gastronomía, su música y sus bailes.^[18] La Rueda de Casino fue incorporándose paulatinamente a la escena de la salsa en Miami durante el éxodo del Mariel de 1980, y a finales de los años 80 y principios de los 90 experimentó un enorme auge de popularidad dentro de esa comunidad.^[18]

La versión que floreció en Miami, sin embargo, se alejó notablemente de su matriz habanera. Rene Gueits, quien fundó el grupo "Salsa Lovers" en 1994, reestructuró la rueda cubana en un idioma más estandarizado y de corte disco, despojado de su herencia del Son Cubano Urbano, del Cha Cha Chá y de la Rumba Guaguancó.^[19] Mucho más fácil de enseñar y replicar que la práctica más libre de La Habana, este repertorio miamense se convirtió en la plantilla a través de la cual la mayor parte del mundo terminaría aprendiendo el baile.^[19]

Desde Miami, el baile irradió primero hacia otros centros metropolitanos de EE. UU. con grandes poblaciones hispanas y luego hacia ciudades de todo el mundo, de modo que la mayoría de los bailadores de rueda en el mundo trazan su repertorio hasta el estilo miamense.^[20] En décadas recientes, sin embargo, bailadores de Cuba han difundido la versión original internacionalmente, asegurando que la forma más antigua y folkclóricamente saturada sobreviva junto a su descendiente sistematizada.^[20]

Técnicamente, el baile descansa en un puñado de pasos básicos compartidos con el casino en general. El más destacado es la guapea —también llamada la pausa o swagger, y conocida por varios otros nombres atestiguados—, en la que el líder arrastra el pie izquierdo hacia atrás desde una posición ligeramente adelantada, un movimiento que contrasta claramente con el básico hacia adelante y hacia atrás de la salsa lineal.^[21] El ritmo subyacente de la salsa, tres pasos distribuidos en cuatro tiempos musicales, rige la rueda no menos que las formas de pareja.^[22]

Culturalmente, el casino y su variante en rueda se entienden como un juego entre bailadores, con gran peso puesto en sentir la música —una cualidad que los cubanos denominan sabor— y en el intercambio pícaro y coqueto que bebe del contexto social afrocaribeño más amplio.^[23] Para muchos cubanos, el baile no es un pasatiempo ocasional sino una expresión integral de la vida social y cultural centrada en su música popular.^[23]

Geográficamente, el casino y sus variantes se bailan no solo en Cuba sino también en la República Dominicana y Venezuela, y la forma goza de un seguimiento considerable en Europa y partes de Asia.^[24] El papel de Miami como centro de la música cubana y de la salsa, establecido por sucesivas oleadas de inmigrantes que trajeron el son, la rumba y el cha-cha-cha, dio origen a la salsa cubana de estilo miamense que hoy ancla la presencia norteamericana del baile.^[24]

A medida que las formas en rueda y de pareja de la salsa se extendieron por el circuito internacional, entraron en un panorama de competición organizada y gobernanza; organismos como la International Dance Organization, una federación políticamente neutral registrada en Dinamarca y fundada en 1981, supervisan las disciplinas de baile en pareja entre más de noventa naciones miembro que representan a aproximadamente un cuarto de millón de bailadores.^[25] Si bien la rueda sigue siendo principalmente una forma social antes que competitiva, su presencia dentro de esta ecología institucional refleja el alcance global que el baile había alcanzado a principios del siglo XXI.^[25]

La palabra rueda, que significa simplemente "wheel" en español, se vincula a varios lugares sin relación entre sí e incluso a una destacada región vitivinícola española, pero en el mundo del baile apunta inequívocamente a la variante en rueda de la salsa, y ha sido adoptada también para una adaptación del swing conocida como swing rueda.^[26] Esta superposición nominal subraya cómo el rasgo definitorio del baile —el propio círculo— proporcionó el nombre por el que es universalmente conocido.^[26]

En una perspectiva más amplia, la Rueda de Casino ocupa un lugar singular entre las variantes de la salsa, siendo a la vez la más comunitaria y la más explícitamente estructurada, pues exige la cooperación de muchas parejas en lugar de la negociación privada de una sola.^[27] Borges y otros cronistas sitúan la forma como un hilo continuo en la historia social cubana —uno que ha sobrevivido a la revolución, la emigración, la reestructuración comercial y la difusión mundial, manteniendo la rueda y el cantador como su núcleo perdurable.^[28]