Salsa Puertorriqueña

La salsa ocupa un lugar fundacional en la vida musical y cultural de Puerto Rico: funciona simultáneamente como música popular de baile practicada en toda la isla y su diáspora, y como emblema de pertenencia nacional; su significación ha sido interrogada en registros artísticos, académicos y teatrales. En la literatura crítica sobre la cultura puertorriqueña, la salsa reaparece como uno de los puntos de referencia definitorios a través de los cuales escritores y estudiosos articulan el sentido de la identidad puertorriqueña en condiciones transnacionales y posmodernas. Los estudios sobre el teatro puertorriqueño de finales del siglo XX muestran a la salsa apareciendo junto a una gama deliberadamente heterogénea de mercancías culturales —religión evangélica, astrología televisiva, cine de acción de Hollywood— como parte del paisaje ecléctico y globalizado que habitan los personajes escénicos que se debaten con los límites de la puertorriqueñidad.^[1]

La salsa en el escenario de la Nueva Dramaturgia

El dramaturgo Carlos Canales, vinculado a los autores de la Nueva Dramaturgia Puertorriqueña, tejió la salsa en un ciclo de monólogos dramáticos —María del Rosario, ¡Maldita sea el Capitán América!, La esquina caliente, Ecuajey y Salsa, tango y locura— cuyos protagonistas el estudioso William García caracteriza como «seres alienados, marginados por discursos hegemónicos que demarcaron definiciones estrechas de la identidad nacional puertorriqueña».^[2] En estos textos la salsa se consume junto a la ópera y los videos de Ricky Martin, yuxtaposición que sitúa al género dentro de una puertorriqueñidad contestada e híbrida antes que dentro de una tradición nacional unitaria: el propio eclecticismo de los personajes —su «Otredad», en la lectura de García— interrumpe el discurso oficial del consenso nacional. Que un dramaturgo ubique el nombre del género en un título, emparejando salsa con tango y locura, registra hasta qué punto la salsa había sido absorbida en el vocabulario operativo de la expresión teatral puertorriqueña hacia el cambio de siglo.^[2]

Herencia rítmica: de la salsa al perreo

El legado kinésico de la salsa se extendió directamente hacia la siguiente forma popular dominante de la isla. El reggaeton, que se originó en Puerto Rico a partir del reggae en español que circulaba en Panamá a finales de los años 80, generó un estilo de baile característico conocido como perreo —también llamado sandungueo— cuyo vocabulario de movimiento sensual fusiona la gramática rítmica de la salsa y el merengue con el dancehall jamaicano.^[3] Los artistas puertorriqueños dominaron el reggaeton desde principios de los años 90, y a medida que el género —construido sobre bases de dancehall con elementos de hip hop, latinoamericanos y caribeños, y vocalizado mediante el toasting, el rap y el rap cantado en español— se convirtió en uno de los estilos más populares del Caribe hispanohablante y, hacia los años 2010, se extendió por América Latina y penetró en la música occidental de masas, llevó consigo la herencia rítmica y coreográfica de la salsa.^[4] Que las convenciones de la salsa pudieran moldear el lenguaje danzado de un género sucesor indica con qué profundidad se habían asentado en la práctica popular puertorriqueña: la forma más antigua no aportó un repertorio, sino una gramática de movimiento que la nueva generación reelaboró.

Hibridez versus autenticidad

El tratamiento académico del papel de la salsa en la identidad puertorriqueña refleja una tensión recurrente en los estudios culturales caribeños entre las reivindicaciones de autenticidad local y el reconocimiento de que la música popular es constitutivamente híbrida y transnacional. La lectura que García hace de Canales enmarca el consumo de la salsa no como un orgullo cultural directo, sino como un nodo dentro de una red de discursos de comunicación de masas que simultáneamente integran a los personajes puertorriqueños en la cultura global y marcan su distancia respecto de los relatos oficiales de la nación.^[1] En esta perspectiva, el significado de la salsa en Puerto Rico nunca ha sido plenamente separable de los circuitos políticos y comerciales a través de los cuales viaja la música —un cuadro más ambivalente que el que permiten las genealogías celebratorias, y uno que conecta la trayectoria insular del género con la historia más amplia de su construcción diaspórica.