La escena de salsa en Puerto Rico

En el mundo de la salsa, Puerto Rico es tratado como el referente de autenticidad de la música: el lugar cuyo juicio imaginado certifica que una grabación ha dado en el clavo. En la etnografía que Christopher Washburne realizó sobre la salsa neoyorquina, la convicción de un músico de que «van a escuchar esto en Puerto Rico» funcionaba como sinónimo de calidad en sí misma, con la isla actuando como árbitro definitivo del sonido y el estilo de un disco.^[4] La investigación académica sobre el baile vuelve una y otra vez a esta autoridad estética y a la palabra clave que la sustenta —el «sabor», esa sensación que distingue el baile y la interpretación genuinos—, al tiempo que también estudia la isla como un nodo dentro de un circuito comercial en expansión.^[2]

La escritura académica sitúa esa autoridad dentro de una afirmación más amplia: la salsa es un baile global único cuyo significado se produce en contextos locales distintos, y Puerto Rico es uno de esos contextos.^[1] Desde que emergió en los años 60, el género ha transitado desde su condición de distintivo del orgullo nuyorican hasta convertirse en emblema del panlatinismo y, finalmente, en una forma de cultura popular global, con escenas locales que han ido desarrollando sus propios «acentos de baile» en lugares cada vez más lejanos.^[3] La colección editada Salsa World reúne a académicos de etnomusicología, antropología, sociología y estudios de la performance para comparar estas escenas —en Estados Unidos, Japón, España, Francia, Colombia, Cuba, Puerto Rico y la República Dominicana— en tanto kinetopias, lugares definidos por el movimiento y el movimiento que las define.^[3] En ese mapa comparativo, la isla se sitúa junto a escenas como las de Nueva York, Cuba, Cali, Santo Domingo, España y Japón, siendo a la vez central en el linaje de la salsa y objeto de debate como sitio de comercialización.^[1]

El tratamiento académico más directo de la isla es el capítulo de Priscilla Renta en Salsa World, que toma Puerto Rico como caso central para examinar cómo el baile de salsa y el «sabor» se comercializaron a escala global.^[2] Analizar la isla desde esa perspectiva sugiere que lo que distingue a la escena puertorriqueña es menos un vocabulario de pasos propio que una reivindicación particular del sentimiento y la autenticidad —la cualidad que nombra el «sabor»—, en la medida en que esta circula por un mercado mundial.^[2] Al situar a Puerto Rico junto a escenas tan lejanas como las de Japón y Francia, el volumen subraya cómo la geografía, la raza, la etnicidad y la identidad se entrecruzan con la industria global de la salsa.^[3]

La etnografía centrada en Nueva York ilumina la isla desde afuera, pero de forma reveladora. Sounding Salsa, el estudio de Washburne sobre la escena de Nueva York de los años 90, dedica su capítulo final al «sonido y el estilo de la salsa» y lo titula con la afirmación del músico sobre la isla, convirtiendo los estándares percibidos de Puerto Rico en una cuestión de oficio sonoro.^[4] La idea central es que los intérpretes neoyorquinos medían sus discos frente a un oído puertorriqueño imaginado, haciendo de la isla el referente por el que se juzgaba el sonido y el estilo.^[4]

Washburne escribe como músico de salsa en activo, y fundamenta su relato en la vida laboral de las bandas: cómo se organizaban, ensayaban, grababan y conseguían contratos.^[5] Su trabajo de campo pone en primer plano las tensiones interculturales y las presiones comerciales que gravitaban sobre la producción de salsa a lo largo de la década, tensiones que la literatura comparativa da a entender que también pesaron sobre la escena de la isla.^[6] Hasta qué punto una etnografía basada en la diáspora puede dar cuenta de las condiciones en la propia isla sigue siendo una pregunta abierta, y los estudios académicos aquí examinados no ofrecen ningún trabajo de campo sostenido en la isla que permita resolverla.

El retrato que emerge es parcial pero coherente. En el conjunto de estos estudios, la escena de salsa de Puerto Rico aparece como una piedra de toque de la autenticidad dentro de una economía del baile en proceso de globalización, reclamada a través del vocabulario del «sabor» y la comercialización más que catalogada mediante fechas fijas, locales nombrados o pioneros canónicos.^[2] La documentación sobre los propios bailadores, clubes y orquestas de la isla sigue siendo comparativamente escasa en la literatura citada, una laguna que las ambiciones comparativas de colecciones recientes han comenzado, aunque no terminado, de cerrar.^[3]