El ritmo del samba y el surdo

El samba es el núcleo rítmico de la música popular brasileña y uno de los símbolos culturales definitorios del país — ante todo, una música concebida para mover el cuerpo. En su forma moderna, corre predominantemente en un compás binario de dos por cuatro, contraponiendo un coro cantado a una batucada entrelazada de percusión en capas bajo estrofas de verso declamatorio.^[3] El nombre no designa un ritmo único sino una amplia familia de variantes afrobrasileñas — el samba carioca urbano, el samba de roda rural y muchas formas afines — que tomaron forma en las comunidades afrobrasileñas de Bahía a lo largo de finales del siglo XIX y principios del XX.^[1] Sus raíces se remontan a la práctica musical del África Occidental, y la palabra portuguesa, atestiguada desde al menos el siglo XIX, designó primero una danza popular antes de ampliar su sentido a una danza circular de tipo batuque, un estilo de movimiento y, finalmente, un género musical — una etimología estratificada que mantiene al samba inseparable del cuerpo que danza.^[1] La consolidación del género comenzó en la década de 1910, siendo su primer hito la grabación de 1917 'Pelo Telefone.'^[1]

La transformación rítmica decisiva llegó a finales de los años 20 con lo que los estudiosos denominan el 'paradigma de Estácio,' nombre tomado del barrio céntrico de Río de Janeiro cuyos sambistas rehícieron el género.^[2] Frente al anterior samba-maxixe, este samba reestructurado introdujo un patrón percusivo más intensamente percutido y sincopado, con un tempo más rápido y un fraseo extendido en una línea más larga.^[2] Dos instituciones fijaron entonces el modelo: las escuelas de samba, que codificaron y legitimaron las bases estéticas del ritmo, y la radio, que difundió el género por todo Brasil.^[2]

Dentro de esa batucada, el surdo se cuenta entre los instrumentos de percusión centrales de la banda de la escuela de samba, y su función se vuelve especialmente legible cuando la textura se reduce a lo esencial.^[4] Cuando la bossa nova emergió en Río de Janeiro a finales de los años 50 y principios de los 60 como un desprendimiento relajado e íntimamente sincopado del samba, João Gilberto condensó toda la batería percusiva en una sola guitarra clásica, cuyo estilo fingerstyle imitaba el groove de una escuela de samba como si simplificara y estilizara la banda en seis cuerdas.^[5] El musicólogo Gilberto Mendes caracterizó este 'bossa beat' como una de las tres fases rítmicas del samba, una estilización extraída directamente de la batucada: el pulgar reemplazaba al surdo mientras que el índice, el medio y el anular fraseaban la parte del tamborim.^[4] La popularidad del estilo contribuyó, a su vez, a renovar el samba en sí mismo y a modernizar la música brasileña en términos más amplios.

Más allá de su metro anotado, el feel característico del samba descansa en pequeñas desviaciones sistemáticas respecto de la colocación metronómica estricta.^[6] Al procesar 106 fragmentos de audio a través de un modelo auditivo que dividía cada señal en regiones espectrales y niveles métricos, Naveda empleó un algoritmo de agrupamiento para confirmar observaciones anteriores de que la tercera y la cuarta semicorchea de cada tiempo se anticipan de manera consistente, e identificó además un ligero retraso en el extremo grave del espectro sobre la primera semicorchea, junto a un accelerando y ritardando sistemáticos que abarcan frases de dos y cuatro tiempos — una temporalidad que interactúa de forma multidimensional con la intensidad, el metro y el carácter espectral, en lugar de actuar de manera aislada.^[6]

Si tal microtiming genera realmente la sensación de groove — el impulso de moverse que los oyentes sienten en estilos que van del jazz y el funk a la música latina — sigue siendo una cuestión debatida.^[7] En un estudio controlado que sintetizó patrones de jazz, funk y samba con las desviaciones temporales idiomáticas de cada estilo, escaladas desde cero hasta aproximadamente el doble de su magnitud natural, Davies pidió a oyentes no entrenados y a expertos que calificaran el gusto, el groove, la naturalidad y la velocidad en cada combinación; contrariamente a una suposición ampliamente extendida, el microtiming sistemático añadido tendió a disminuir las valoraciones de groove, gusto y naturalidad, con un efecto más pronunciado entre los oyentes expertos que entre los no entrenados.^[7]

Una línea de investigación paralela sitúa el ritmo del samba en el cuerpo en movimiento, más que en la señal de audio por sí sola.^[8] Al registrar patrones repetitivos de samba y Charleston con captura de movimiento tridimensional, Leman descompuso los movimientos de los bailarines, articulación por articulación, en periodicidades no ortogonales ajustadas a los niveles del metro musical; proyectar indicadores como el metro, la intensidad y la velocidad sobre estos patrones produce 'gestos básicos' centrados en el cuerpo — marcos de referencia espaciotemporales que marcan los puntos de mínimo esfuerzo en el acoplamiento entre percepción y acción.^[8] Dentro de la misma tradición analítica, un estudio de sonificación anterior descompuso la danza del samba en gestos de movimiento básicos a través de las capas métricas de la música y empleó sus picos y valles para activar muestras de un conjunto de samba, lo que sugiere que el ritmo y su coreografía podrían reflejarse mutuamente.^[9]