Beth Carvalho – Pionera del samba moderno y el pagode

Beth Carvalho (1946–2019) fue una de las voces más representativas del samba brasileño y una fuerza decisiva en el surgimiento del pagode, el subgénero nacido en los patios traseros que ella contribuyó a sacar de las reuniones informales de Río de Janeiro para llevarlo al público masivo.^[1] Cantante que se acompañaba en la guitarra y el cavaquinho y que también componía, era conocida en todo Brasil como la madrinha do samba — la 'madrina del samba' — por la constancia con la que grababa a compositores olvidados y a grupos jóvenes sin trayectoria, y los llevaba ante una audiencia amplia.^[1] La música que defendía era, en esencia, para bailar: pagode designaba originalmente una celebración de comida, música y danza, y los discos que grabó colocaron el cavaquinho y el pandeiro frente a una base percusiva más nueva — el banjo de cuatro cuerdas y el tantã grave — que le dio al estilo su oscilación suelta y conversacional.^[2]

Del bossa nova al samba

Carvalho nació como Elizabeth Santos Leal de Carvalho el 5 de mayo de 1946 en una familia de clase media de la Zona Sur de Río de Janeiro, en un hogar donde confluían dos mundos musicales: su padre, abogado, la llevaba a los ensayos de la escola de samba, mientras que su madre, aficionada a la música clásica, la orientaba hacia el ballet.^[1] Aprendió a tocar la guitarra en la adolescencia y se sintió atraída en un primer momento por el emergente movimiento del bossa nova, con el que ganó un concurso televisivo de canción de alcance nacional a los diecinueve años.^[1] Esa etapa en el bossa nova duró menos de un año: justo cuando llegó la fama, se consagró por completo al samba y comenzó a trabajar junto a compositores veteranos como Nelson Sargento — una reorientación hacia las raíces del género que definiría una carrera que Wikidata enmarca como abarcando seis décadas de creación musical.^[5] Tras un álbum de 1967, Muito na Onda, grabado con el grupo vocal Conjunto 3D, publicó su primer disco en solitario, Andança, en 1968; la canción homónima la llevó a la victoria en un importante festival y la proyectó a la fama nacional.^[1]

Defensora de compositores olvidados

Más que intérprete, Carvalho actuó como curadora del repertorio del samba, dedicando sus grabaciones a compositores que la industria había pasado por alto — entre ellos Cartola, Nelson Cavaquinho y Guilherme de Brito.^[1] Llevar sus canciones al disco amplió la audiencia de la Velha Guarda de Portela y profundizó su vínculo con la escola de samba Mangueira, donde se convirtió en una de sus figuras más destacadas.^[1] Su defensa fue más allá del homenaje: negoció contratos y organizó actuaciones que devolvieron a estos compositores al centro de la historia del samba.^[4]

El nacimiento del pagode

El pagode tomó forma a finales de los años 70 como subgénero del samba, tomando su nombre del vocablo que designa la juerga festiva — una celebración de comida, música y danza cuyas raíces se remontan a las reuniones de personas esclavizadas en las senzalas del Brasil colonial.^[2] Lo que lo distinguía de su género matriz era la instrumentación: el pagode incorporó nuevas voces al conjunto clásico del samba, entre ellas el banjo de cuatro cuerdas y el tantã, innovaciones asociadas a músicos como Almir Guineto y Sereno.^[2] Carvalho se encontró con el estilo en 1978, lo adoptó de inmediato y grabó temas de Zeca Pagodinho y otros artistas — un apoyo temprano que contribuyó a llevar el pagode desde la roda del patio trasero hasta el público nacional.^[2]

Fundo de Quintal y los artistas que impulsó

El acto de mecenazgo más trascendente de Carvalho fue su papel como madrinha, o madrina, de Fundo de Quintal, el grupo surgido del bloco carnavalesco Cacique de Ramos que hizo más que ningún otro por codificar el sonido del pagode.^[3] A finales de los años 70, ella y su productor Rildo Hora invitaron a los músicos a acompañarla en el álbum Pé no Chão, y con su apoyo el grupo lanzó su propia carrera profesional al comienzo de los años 80.^[3] Su formación fundadora — Almir Guineto, Jorge Aragão, Sombrinha al cavaco, Sereno al tantã, Ubirany en el repique de mano y Bira Presidente en el pandeiro — construyó la textura percusiva impulsada por el banjo que se convirtió en la firma del pagode, y la banda llegó a ganar nueve premios Sharp y a vender millones de discos.^[3] Extendió la misma tutoría a artistas individuales, de manera más duradera a Zeca Pagodinho — a quien presentó ante el público nacional en 1983 — junto con Almir Guineto y Jorge Aragão, todos los cuales ascendieron a través del círculo que ella impulsó.^[4]

Carrera posterior y legado

Para la década de 1990, Carvalho se había convertido en una de las artistas más celebradas del samba, con un catálogo que equilibraba la continuidad con la reinvención.^[1] Dedicó un álbum al samba de São Paulo, rebatiendo la antigua afirmación de que la ciudad era 'la tumba del samba', y en 1998 publicó Pérolas do Pagode, un recorrido por los clásicos del subgénero.^[1] Su lugar en la vida cultural brasileña perduró más allá de su muerte: el documental de 2022 Andança – Os encontros e as memórias de Beth Carvalho revisitó su carrera, y al morir a causa de una sepsis el 30 de abril de 2019, la expresidenta Dilma Rousseff declaró que había dejado 'un legado importante de identificación con las causas y las luchas del pueblo'.^[1] Entre su recuperación de compositores olvidados, su apuesta temprana por el pagode y su tutoría de los artistas que lo llevaron adelante, Carvalho es recordada como la madrina del samba — una figura pivotal en la historia moderna de esa música.^[4]