Bezerra da Silva: La Voz de la Favela

La mayor parte del samba celebra el amor, la nostalgia y la belleza de Río. Bezerra da Silva cantaba sobre algo distinto: el narcotráfico, la policía, el rebusque y el ingenio duro de la supervivencia en la favela. Fue el intérprete supremo del samba de malandro, y una de las voces más singulares que la música popular brasileña ha producido.^[1]

De Recife a Río

José Bezerra da Silva nació el 23 de febrero de 1927 en Recife, en el estado nororiental de Pernambuco.^[1] De niño tocaba la zabumba — el gran bombo del Nordeste — y cantaba coco, la forma folclórica de llamada y respuesta de la región.^[1] En 1942 se trasladó a Río de Janeiro, y en 1950 la Rádio Clube do Brasil lo contrató como músico de sesión, iniciando así un largo aprendizaje en la música de la ciudad.^[1]

Su propia carrera discográfica comenzó tarde: grabó sus primeros sencillos en 1969, y a lo largo de las décadas siguientes publicaría alrededor de treinta álbumes, logrando numerosos éxitos en su país.^[1]

El partido alto y el malandro

La consagración de Bezerra llegó a finales de los años 70, con una serie de LP que cristalizaron su estilo y su temática.^[1] Se convirtió en el maestro del partido alto — la vertiente improvisatoria, percusiva y de llamada y respuesta del samba — y, sobre todo, del samba de malandro: canciones sobre el malandro, el pícaro carioca que vive de la malandragem, una existencia de ingenio, pequeños delitos y negativa a someterse a un sistema que nada le ofrece.^[1]

Lo que lo distinguía era su papel de intérprete de otros. Bezerra grabó la obra de compositores desconocidos y marginados de las favelas y los morros — escritores sin ningún otro camino para ser escuchados — otorgándoles a sus sambas agudos, irónicos y a menudo satíricos una voz y un registro.^[1] Sus letras abordaban abiertamente la violencia pandillera, el narcotráfico, la pobreza y la ley, retratando un Río que la sociedad bienpensante prefería no escuchar.^[1]

«Sambandido»

Esa temática sin concesiones le valió a su música un apodo: «sambandido», contracción de samba y bandido — una etiqueta que le desagradaba profundamente, pues rechazaba la insinuación de que cantar sobre los marginados equivalía a glorificar el crimen.^[1] Para Bezerra, las canciones eran testimonio, no apología: el retrato de un mundo narrado con humor, ironía y la compasión de quien lo vivió desde adentro. Murió en Río de Janeiro el 17 de enero de 2005.^[1]

Por qué importa

Bezerra da Silva importa porque amplió el horizonte temático del samba. Donde los poetas del género cantaban el morro y el corazón, él convirtió el partido alto en crónica social — un periodismo de la favela cantado en primera persona por el proscrito. Al hacerlo, se convirtió en el canal de compositores que la historia de otro modo habría borrado, y demostró que la antigua función del samba como voz de los marginados seguía viva. Junto a guardianes de las raíces del género como Candeia y Nelson Cavaquinho, Bezerra se erige como el gran realista del samba — el hombre que cantó el otro lado de la ciudad.