João Gilberto: El padre de la bossa nova

Si Tom Jobim compuso la bossa nova, fue João Gilberto quien inventó su sonido — la voz susurrada y la guitarra de suave balanceo que hicieron que la nueva música fuera inmediatamente reconocible. En Brasil lo llaman «O Mito»: la leyenda.^[1]

Un muchacho con guitarra de Bahia

João Gilberto do Prado Pereira de Oliveira nació el 10 de junio de 1931 en Juazeiro, en el estado de Bahia.^[1] La música fue su único interés verdadero desde el principio; comenzó en la batería, pero a los catorce años su abuelo le regaló una guitarra, y apenas volvió a soltarla.^[1]

La batida de la bossa nova

Nutrido tanto de la samba brasileña como del swing jazz norteamericano, Gilberto fue destilando lentamente un estilo completamente personal. Redujo la samba a un suave ritmo sincopado de guitarra — la batida — y cantaba sobre él con una voz quieta e íntima, sin vibrato, con un fraseo que flotaba libremente sobre el ritmo.^[2] Era un acto radical de sustracción: donde la samba había sido ruidosa y colectiva, Gilberto la convirtió en algo susurrado y privado, música para una sala pequeña y no para una calle de Carnaval.

«Chega de Saudade» y el mundo

En 1958, Gilberto grabó «Chega de Saudade», de Jobim, considerada universalmente la canción que dio inicio tanto a la bossa nova como a su propia carrera; el álbum homónimo es señalado con frecuencia como el primer álbum de bossa nova.^[1] Su consagración internacional llegó entre 1963 y 1964 con Getz/Gilberto, grabado junto al saxofonista Stan Getz — su «Girl from Ipanema», cantada por quien era entonces su esposa, Astrud Gilberto, se convirtió en un éxito mundial y le valió al álbum dos premios Grammy, siendo hasta hoy el disco de bossa nova más exitoso jamás grabado.^[1] Gilberto murió en Río de Janeiro el 6 de julio de 2021.^[1]

Por qué importa

João Gilberto importa porque creó un sonido que transformó la música popular. La intimidad de voz y guitarra que él perfeccionó se convirtió en el modelo no solo para la bossa nova, sino para generaciones de cantautores en todo el mundo. Con Tom Jobim como su compositor y su propia guitarra como latido esencial, tomó la samba de Brasil y la reinventó como algo quieto, moderno y eterno.