Paulinho da Viola: El Poeta del Samba

El samba es famoso por sus furiosos himnos carnavalescos y su música de fiesta impulsada por la percusión, pero alberga también un arte más callado y contemplativo —y pocos lo encarnaron con tanta plenitud como Paulinho da Viola. Sambista, cantautor e instrumentista de cuerda celebrado por sus sofisticadas armonías y su voz suave y delicada, hizo un samba que recompensa la escucha atenta tanto como el baile, prolongando el linaje lírico y reflexivo de sambistas como Cartola y situándose entre las figuras más respetadas de toda la música brasileña.^[1]

Criado entre maestros

Paulo César Batista de Faria nació en Río de Janeiro el 12 de noviembre de 1942, en un hogar saturado de música.^[1] Su padre, César Faria, tocaba la guitarra en un reconocido conjunto de choro —el choro es la tradición instrumental armónicamente intrincada de Brasil— y la casa familiar servía también como sala de ensayo para los grandes del género. De niño, Paulinho observó de cerca a maestros como Pixinguinha y el mandolinista Jacob do Bandolim mientras trabajaban su repertorio.^[1] Esas horas lo impregnaron del refinamiento armónico que con el tiempo distinguiría su samba.

El músico Zé Keti y el periodista Sérgio Cabral lo bautizaron «Paulinho da Viola» («Paulito de la Viola»), y él se convirtió exactamente en eso: un maestro de la viola, la guitarra, el cavaquinho y el mandolín.^[1]

Un puente entre tradiciones

Aunque creció en el refinamiento de clase media del choro, Paulinho se sintió atraído por el samba de las laderas obreras de Río y, sobre todo, por la escola de samba Portela en el barrio de Oswaldo Cruz.^[1] Su logro distintivo fue fusionar esos dos mundos —trasladando la sofisticación armónica del choro a las formas populares del samba mientras se movía con fluidez entre el samba, el choro y la música popular brasileira (MPB).^[2] Al hacerlo, sorteó una división arraigada en el género —entre el samba callejero y coloquial del malandro y el samba-canção más deliberadamente literario— nutriéndose de ambos sin pertenecer del todo a ninguno.

A lo largo de los años setenta, Paulinho produjo canciones reflexivas, melódicamente ricas y discretamente filosóficas. La más destacada es «Foi um Rio que Passou em Minha Vida» («Un Río que Pasó por Mi Vida», 1970), una meditación sobre el tiempo, la memoria y su devoción por Portela.^[1]

La conciencia del samba

Paulinho se convirtió también en una suerte de conciencia artística del samba. A mediados de los años setenta, perturbado por la creciente comercialización y el espectáculo que se apoderaban del samba y del Carnaval en Río, se volvió duramente crítico de la dirección que tomaba la tradición y rompió con la misma escola Portela que tanto había amado.^[1] Esa ruptura era coherente con su arte: los críticos han escuchado en su obra un «samba de la desilusión», una música cuya corriente trágica trata a la gente ordinaria no como materia decorativa sino como la fuerza motriz de la canción brasileña. La suya era una seriedad profunda ante el samba como arte y patrimonio, no como espectáculo —audible en cada acorde cuidadosamente elaborado.

Por qué importa

Paulinho da Viola importa porque representa el samba en su expresión más refinada y reflexiva. Donde Clara Nunes dio al género su voz más grandiosa y Jorge Ben le dio el funk, Paulinho le dio introspección y sofisticación armónica, demostrando que el samba podía ser música de cámara con la misma facilidad que música carnavalesca. Venerado a través de generaciones como un puente vivo hacia los maestros fundadores de la tradición, perdura como uno de los grandes poetas de la canción brasileña.