Água de Beber: una bossa nova nacida en Brasília

Algunos clásicos de la bossa nova nacieron en las playas de Río; "Água de Beber" nació entre el concreto crudo de una capital recién inaugurada.^[1]

Inspiración en Brasília

En 1959, con la futurista capital brasileña aún elevándose desde la meseta central, el presidente Juscelino Kubitschek invitó a Antônio Carlos Jobim y al poeta Vinícius de Moraes a permanecer en el Catetinho — el palacio presidencial provisional de madera — y componer una sinfonía para la inauguración de la ciudad.^[2] Esa comisión dio origen a la Sinfonia da Alvorada, pero la estancia también produjo algo más pequeño y duradero. Según la tradición de la canción, "Água de Beber" — "Agua de Beber" — surgió de paseos vespertinos por los terrenos, motivados por el constante ondular del agua cerca del edificio donde se alojaban los dos hombres.^[2] Jobim fijó la melodía en La menor, y Vinícius aportó la letra en portugués; una versión en inglés de Norman Gimbel seguiría.^[1]

El escenario difícilmente podría haber sido menos parecido a una playa. Brasília era la ciudad modernista de Oscar Niemeyer que surgía del matorral alto y vacío, el símbolo de un Brasil decidido a inventar su propio futuro — y la sinfonía que Jobim y Vinícius habían venido a escribir, la Sinfonia da Alvorada ("Symphony of the Dawn"), estaba destinada a celebrar precisamente esa aspiración.^[2] Que una bossa nova pequeña e íntima surgiera de una comisión tan grandiosa resulta apropiado, pues la bossa nova, en esencia, es una música que descubre lo personal oculto dentro de lo monumental, el susurro dentro de la fanfarria.^[2] Como sugiere su título, la canción misma juega con el agua como metáfora del amor — algo dado y recibido libremente, tan necesario y tan cotidiano como un trago de agua — el tipo de pequeño concepto filosófico que recorre todo el repertorio de Jobim–Vinícius.^[5] En otras palabras, es una canción que oculta todo un mundo silencioso dentro de una única imagen cotidiana.^[5]

Un estándar de jazz

La canción se presentó en enero de 1961 por Vinícius de Moraes en un sencillo, acompañado de "Lamento no Morro," y pronto se incluyó en la recopilación de 1961 Carnaval da Cidade Maravilhosa.^[3] Al igual que otras colaboraciones de Jobim–Vinícius, cruzó rápidamente al jazz, donde su melodía hipnótica y circular y su armonía elegante la convirtieron en un vehículo natural para la improvisación.^[5] A lo largo de las décadas acumuló cientos de versiones grabadas, consolidándose permanentemente en el repertorio de la bossa nova junto a las obras más célebres del dúo.^[5]

Astrud Gilberto y el mundo exterior

La versión más celebrada llegó en 1965, cuando Astrud Gilberto grabó "Água de Beber" en The Astrud Gilberto Album, arreglado por Marty Paich con Antônio Carlos Jobim en la guitarra — publicado poco después de que su voz en "Garota de Ipanema," grabada junto al saxofonista Stan Getz, llevara esa canción a la cima de las listas a nivel mundial.^[4] Gilberto se había convertido en una inesperada estrella internacional casi por accidente, su voz sin entrenamiento apareció en "Garota de Ipanema" principalmente porque era la única persona en el estudio que podía cantar la letra en inglés; para 1965 era una artista principal por derecho propio, y "Água de Beber" se convirtió en una de sus grabaciones emblemáticas.^[4] Su vocal fresco e inalterado en inglés, ajustado a la letra de Gimbel, convirtió la canción en un elemento permanente de la ola internacional de bossa nova que entonces barría el pop y el jazz estadounidenses, y es su interpretación la que la mayoría de los oyentes fuera de Brasil todavía conoce.^[4]

Por qué es importante

"Água de Beber" es uno de los estándares perdurables del repertorio de la bossa nova, situándose junto a "Garota de Ipanema" y "Desafinado" entre los clásicos de Jobim–Vinícius que llevaron la canción brasileña al mundo.^[5] Su combinación de una melodía simple e hipnótica con una armonía sofisticada la convierte en una favorita tanto de cantantes como de músicos de jazz, y ha sido grabada por cientos de artistas en el jazz, el pop y la música brasileña en las décadas posteriores.^[5] Su inesperado lugar de origen — el sitio de construcción de Brasília en lugar de las arenas de Ipanema — recuerda que el repertorio de la bossa nova se escribió dondequiera que Jobim y Vinícius estuvieran escuchando.^[2]